— Тогда ты бы не стояла сейчас в моей студии. — услышала я голос Мии и краска стыда залила мои щеки.
— Я что, болтала вслух?
— Да, но не переживай. Ничего криминального я не услышала от тебя. Все мы совершаем ошибки. Идем на поводу страха. Но подумай о том, что ты не побоялась принять наследство Вероники, и сейчас стоишь здесь. Готова принять бой.
— Ага, и все теперь зависит от того, насколько я умело научусь махать кисточкой на своем лице, вместо холста. — Буркнула я и подошла к Мие. — Ну что, завтра с утра напишу тебе в мессенджер, и ты приедешь дать мне очередной урок?
— Готовься, пощады не будет! — Мия грозно помахала мне коробкой с тенями. — Я пинками выгоню твоего преподавателя по актерскому мастерству, если вы не уложитесь к сроку.
— Меня это устраивает. Кстати, а как мне добраться до дома, ты не в курсе случайно? — Глаза моей собеседницы лукаво сверкнули.
— В курсе, а то! Лови, это тебе передал Алекс. — Я автоматически перехватила то, что мне бросила Мия и опешила. На моем пальце свисали ключи автомобиля. Одного из тех космических кораблей, которые стояли на парковке салона.
— Что?
— Ты водить умеешь? Не парься. Гор обо всем позаботился. Ты что думаешь, Вики не имеет собственной машины?
— Как мне это в голову не пришло. — Я скептически подняла брови, пока не зная, как отказаться от роскошного дара с барского плеча. Теперь я начинала понимать, что чувствовала Вероника. Эта непрошенная щедрость, его привычка планировать жизнь за меня, все душило. Умом я понимала, что так и надо, что Гор действует по проверенной схеме, что мы ходим по лезвию ножа на краю пропасти и без его четкого руководства все сорвётся и полетит к чертям собачьим, но, Боже, как же это все бесило! И это только первый день…
— Успокойся. — Мия подошла и приятельски приобняла меня за плечи. — Тебе кажется, что он купил тебя, но это не так. Это все часть плана.
— Да! — Я раздраженно сбросила руку Мии со своего плеча. Она отшатнулась, испуганная моей резкостью. — А ты, скажи, ты тоже часть плана? Твое показное дружелюбие? Мы знакомы всего несколько часов, а ты уже пытаешься втереться ко мне в доверие! Вызвать на откровенность, хотя молчишь сама. Чем ты обязана Гору, что закрыла салон и помчалась к нам по первому зову, чтобы сделать из меня подделку? Не иначе как продала ему душу, иначе уже скормила бы репортерам парочку жареных фактов со мной — бедной родственницей в главной роли! Тьфу, противно! — И не обращая внимания на ошарашенную девушку рядом с собой, бросилась к двери, к автомобилю, ставшему той самой пресловутой «последней каплей». Методом научного тыка я выбрала свою машину и прыгнула за руль. Навигатор автоматически нарисовал мне зашитый в него маршрут до дома Гора, но я мстительно выжала газ и повернула в другую сторону, решив сначала проветриться и успокоиться.
Перед глазами мелькали зеленые скверы, высотки и серые полосы дороги. Я ехала куда глаза глядят, помимо воли отмечая красоту пейзажа. Все-таки я очень любила город своего детства, и не променяла бы его на пыльный и жаркий Тель-Авив, куда, расчувствовавшись, однажды пригласила меня погостить мама. Вон вдалеке детская площадка, где играют дети… не успела я подумать о детях, как какое-то яркое пятно метнулось к дороге. Мои рефлексы, как всегда, сработали быстрее, чем я успела подумать об опасности. В промежутке между ударами сердца я нажала на тормоз. И машина взвизгнула шинами об асфальт. Ребенок под колесами не появился. Зато возник его чертов папаша. Или кто-то другой взрослый. Судя по комплекции — мужчина. Он ринулся под колеса, отталкивая остановившегося на обочине ребенка в сторону, в нелепом, хотя и трогательном порыве. Мой мотор заглох, но мужчина успел стукнуться о бампер авто, поэтому я решила выйти, посмотреть на доморощенного камикадзе. А заодно и проверить, все ли в порядке с ребенком, которого мужчина сшиб в другую от дороги сторону. Но апофеозом стал разноцветный мячик, прискакавший мне под ноги, после того, как я открыла дверь машины.
— Господи! — Простонал Руслан, крепко приложившийся затылком к асфальту. Перед глазами поплыли круги. — Дэм меня убьёт! — Его друг раз в жизни попросил оказать ему услугу — несколько часов подменить его и побыть с Евой, его пятилетней дочкой. Руслан давно не спрашивал его про «суперсекретные» задания — на вопросы по его дополнительной «неофициальной» работе друг не отвечал никогда, лишь загадочно улыбался. И иногда нес чушь про то, что он хакер, работающий на Федеральное правительство США. Иногда — на ЦРУ. Руслан конечно же не верил, но не показывал вида, что такие шуточки его слегка задевали. Ведь он, как никак, один из самых близких друзей Дэма, насколько тот допускал к себе. Элли, жена Дэма, уже неделю как отсутствовала, снова пропадая в Лондоне на операции. Злого язычка Элли побаивался не только Руслан, но и сам Дэм, поэтому, только представив, что с ним вдвоем сделает чета Россман, если хоть волосок упадет с головы их драгоценной дочки, которая побежала за мячиком к дороге. Руслан не думая бросился под колеса, отпихивая подальше Еву. Ева, в своем розовом комбинезончике, напоминавшем парашют, мягко приземлилась на пожухлую траву, а он сам протаранил головой передний бампер вовремя тормознувшей машины. Очень дорогой и стильной, кстати. Не менее стильной, чем та штучка, что вышла, вернее выбежала к нему из авто, споткнувшись по пути на высоких шпильках. Светлые, почти серебристые волосы растрепались на ветру, модные джинсы облегали спортивную подкаченную фигуру, короткая кожаная косуха была расстегнута, небрежно наброшена на свободную рубашку с кричащим ярлычком «dior». Руслан онемел, не в силах пошевелиться от шока. Что за злодейка судьба? Только он начал забывать, вернее активно старался выбросить из головы красотку блогершу Вики, как в буквальном смысле опростоволосился, попав под колеса ее автомобиля. Он устал от ее вечного игнорирования, от ее взглядов — через — него, от пустых и холодных официальных фраз, которыми они обменивались на вечеринках. Вики постоянно забывала его имя, что уж говорить о букетах, которыми он мечтал когда-то ее подкупить? Эти букеты появлялись только в сториз ее инстаграма, но она ни разу не позвонила. Не черкнула ему пару слов благодарности даже в директ. Не бросила стикер ни в одном мессенджере. Ему все твердили, что дело — дрянь. А сейчас Вики склонилась над ним и смотрит так, будто мир перевернулся. Будто это не он — ничтожный человечек, недостойный ее внимания лежит под колесами ее новенького Инфинити, а по меньшей мере Бредд Питт. Возможно даже в комплекте с Анджелиной Джоли для пущего эффекта.
— Руслан! — Выдохнула Вики, прикасаясь кончиками пальцев к его щеке, так легонько, словно перышко ангела упало с неба. Словно она действительно переживает за него… — С вами все в порядке? Вы встать можете? Или мне вызвать скорую?
— Нет, Вики, что вы! — А голос сорвался и предательски задрожал. Слишком долго Руслан ждал этой встречи. Представлял в красках, как эпизод из любовного романа — этот взгляд цвета молодой травы, снившийся ему ночами. Боже, какие у нее все-таки красивые глаза. Зачем она вечно уродует их линзами? И это легчайшее прикосновение, наполненное нежностью. Если бы не было тех прошлых пустых встреч и невыносимо долгих дней, наполненных его ожиданием и ее молчанием, Руслан бы не поверил в свое счастье. Но сейчас, что-то похожее на дурное … Эта Вики — совсем другая. Не холодная и отстраненная, а наоборот, тянущаяся к нему, искренне переживающая за его состояние. Все-таки, не зря Дэм советовал ему держать себя в руках, не демонстрировать свои эмоции. Женщины это не любят. Вдруг он все изгадит? Эх, как он сейчас завидует его спокойной сдержанности и опасному огню, так часто вспыхивающему в льдисто синем взгляде. Руслан чувствовал себя мямлей, особенно в этот момент, когда на затылке начинает вырастать шишка от удара.
— Ааа! — Раздался детский недовольный рев, и они с Вики переглянулись и синхронно бросились в направлении рева. Теперь Руслан осознал на своей шкуре, что значит «идти на звук». И тут красотка бьюти модель его обошла на своих неправдоподобно длинных ногах. Она добралась до ревущей, как носорог, Евы и присела на корточки, обнимая малышку. Руслан в очередной раз поразился девушке — она встала на колени перед совершенно чужим ребёнком, прямо в грязь, в дизайнерских джинсах, не заморачиваясь тем, что испачкает или порвет их. Вики протянула руки, обнимая девочку, и принялась что-то ласково шептать. Руслан остановился в двух шагах, боясь пошевелиться и нарушить эту хрупкую гармонию. Потом Ева заулыбалась во весь свой розовый ротик, демонстрируя отсутствие переднего зуба. Руслан искренне надеялся, что это не его стараниями он исчез. Потом Ева снова нахмурилась и покровительственно ткнула в него пальцем, требуя, чтобы он подошел.
— Мячик где? — Грозно спросила девочка, уставившись на него синими глазищами.
«В жо…» — Сразу захотелось в рифму ответить Руслану, но он сдержался, поражаясь, насколько эта сопливая пятилетка похожа на папашу. И внешне и характером. Кремень девчонка!
— Нету мячика. — Попытался мягко проговорить Руслан, понимая, что мячик давно превратился в резиновую тряпку и валяется на дороге. — Кися съела. — Зачем-то добавил он, и допустил стратегическую ошибку.