Я медленно шла по парку, наблюдая за тем, как с огромных деревьев то тут, то там, срываются желтые листья и кружась, падают вниз, на землю. Осень давно вступила в свои права, весь октябрь поливая людей холодным дождем. А вчера укутала город туманом, да таким плотным, что невозможно было ничего разглядеть, когда протягиваешь руку вперёд. Зато сегодня, как по заказу, распогодилось. У меня до сих пор в ушах звучал низкий голос незнакомца, которому я сама позвонила, по указанному в письме Вероники телефону.

— Значит, это вы! — Проговорил он, вместо приветствия. — А я так надеялся, что это всего лишь глупая шутка Ники.

— Увы, нет. Ее адвокат убедил меня в обратном. — Помню, как я нервно улыбалась, наматывая на палец резинку от волос. Всегда, когда я была не в своей тарелке, я что-то крутила в руках. Но на этот раз это меня не успокоило.

— Нам нужно встретиться. — Его голос пугал меня уже по мобильному, поэтому я только сглотнула, вспомнив слова Вагнера: «только в кафе! Ни в коем случае не соглашайтесь на условия этого бандита!»

Но я уже понимала, что сопротивляться ему невозможно. Алекс Гор подавлял даже по телефону. Его компромиссом стала наша встреча в парке. Наедине. Людное место, да уж… я уже минут семь блуждала по дорожкам, и пока встретила только двух одиноких мам с колясками. Хоть бы одна влюбленная парочка мимо прошла, честное слово! Очередной желтый лист сорвался с ветки и умудрился щелкнуть меня по носу. Я дернулась и оглянулась. Мне показалось, будто кто-то меня зовет, хотя я еще не дошла до места встречи… а вот и оно. Старая деревянная лавочка под раскидистым дубом, на ней сидит, уткнувшись в газету с кроссвордами высокий мужчина в черных джинсах и перчатках. Меня затрясло. Перед глазами сразу проплыли все сцены из фильмов с маньяками и убийцами. Но отступать было поздно. Я напомнила себе, что гуляла в час ночи по незнакомым кварталам с собакой и спасала девушку от грабителя. Но коварный мозг не обмануть. Те случаи он не воспринял всерьёз, а этот… от мужчины явно веяло опасностью. Черт. Я подошла сзади и храбро потрогала его за плечо, на всякий случай сжимая кулаки, чтобы дать отпор. Или убежать, на крайний случай. Потому что мужчина был раза в два больше меня по габаритам и больше напоминал «вора в законе» или на крайняк, мощного телохранителя, чем обычного бизнесмена.

— Вы опоздали. — Мужчина не испугался моего наскока и обернулся.

— На три минуты. — Гнев начинал вытеснять страх. Кажется, новый знакомый меня раздражает. Неплохое начало.

— Алекс Гор. — Мужчина отложил газету и протянул мне руку. Я же не шелохнулась, скрестив, так по-детски, руки на груди.

— Снимите перчатки.

— Что? — Алекс моргнул несколько раз. Неужели я сумела его удивить?

— Пожалуйста, снимите перчатки. — Спокойно повторила я. — Они меня пугают.

Алекс Гор непонимающе уставился на свои руки. Вот какие все же мужчины тугодумы!

— Обычно в триллерах и ужасах мужчины убийцы ходят в таких перчатках. Чтобы задушить жертву и выйти сухим из воды. — Теперь уже я начала чувствовать себя дурой, объясняя. Со стороны мои слова смотрелись слегка по-идиотски. Но в глазах Гора засверкали смешинки. Кажется, лед тронулся.

— Хорошую идею вы мне подали, милая леди. Теперь я знаю, как поступить, если наш разговор пойдёт не в то русло. — Но голос его подобрел и перчатки он все-таки снял. Я пожала его руку и представилась. Алекс потянул ближе к себе, на лавочку, то ли ошеломленно, то ли бесцеремонно разглядывая меня. Вот только в его взгляде не читалось ни капли сексуального влечения. Он смотрел на меня, как на подопытного кролика, как экспонат. Не хватало только скальпеля в руке, чтобы он не начал перекраивать меня под нее…

— Господи… — Выдохнул Гор, подкрепляя мои подозрения. — Она не соврала! Как же ты похожа на Нику!