Дезорганизованная, или дезориентированная привязанность — самый сложный из всех типов, поскольку на него очень сильно влияет инстинкт выживания. К этому приводит чрезмерный страх, который мы испытывали в самых первых отношениях. Кроме того, о данном стиле привязанности написано гораздо меньше, чем о прочих, и он остается самым малоизученным. С ним сложно работать еще и потому, что в дезориентированном типе невозможно выявить постоянные паттерны поведения или переживаний, для него характерны беспорядочность и неожиданные резкие перемены, затрудняющие понимание.

Дезорганизованный тип привязанности формируется как реакция на родителя или другого значимого взрослого, который слишком часто внушает ужас. На самом деле родитель может сам бояться детей или жить с непроработанной травмой, вызывающей страх, гнев или диссоциацию. Этому могут способствовать родовые травмы, сильные жизненные потрясения или серьезные медицинские вмешательства, мешающие развитию близости между родителем и ребенком с самого начала. В результате у ребенка может возникнуть ощущение, что отношения опасны.

В такой ситуации угрозы, страха и нарушения регуляции у ребенка возникает естественная потребность выплеснуть стресс, с которым он не может справиться, и его реакции часто выглядят как поведение «проблемного ребенка». Взрослые наказывают его за недостаток самоконтроля, что только усугубляет сложности. В крайних случаях этот паттерн может стать причиной зависимости, психических заболеваний, расстройств личности и преступных наклонностей.

Когда родители живут в страхе и не могут справиться с собственным расстройством, они не способны успокоить и ребенка, избавив его от стресса. В результате он или проводит слишком много времени в перевозбужденном состоянии, когда симпатическая нервная система чрезмерно активна и расходует большое количество энергии (состояние «бей или беги»), или задействует все возможности энергосберегающей парасимпатической нервной системы (состояние оцепенения и диссоциации). Способность ребенка к восстановлению и предел устойчивости снижаются, и становится все проще вывести его из равновесия и спровоцировать проблемное поведение. У ребенка развиваются сложности с саморегуляцией и самоуспокоением, но и взаиморегуляция с другими людьми ему не удается. Любая эмоция может привести к истерике, или же ребенок впадает в состояние хронической отстраненности. И тело, и мозг становятся вялыми, что приводит к потере мотивации, замкнутости и отрешенности, слабому самоконтролю, снижению познавательных способностей и успеваемости в школе.

Также у детей могут возникать трудности в общении — например, потому что они принимают проявления дружелюбия за агрессию, реагируя на них как на угрозу. Поэтому им сложно с кем-нибудь подружиться, и контакт, который им так нужен для исцеления, становится все более недостижим. Ребенка часто считают виновником проблем, хотя на самом деле необходимо было бы обратить внимание на ситуацию в семье. Тем, кому доступны преимущества надежной привязанности, бывает сложно представить себе хронический стресс, в котором живут люди с различными адаптациями привязанности, а тем более всю тяжесть страданий при дезориентированном типе, присутствующих ежедневно, зачастую безо всякого облегчения.