— Я решил, что барон несет ответственность за сержанта и фискала. После допроса пленных выяснилось, что охрана в замке слабая, и я поехал забрать население замка к себе в каменоломню, на работы.

— Приехал в замок, увидел рыцарей и струсил?

— Нет, — засмеялся Паша, — был пленен твоей красотой, добротой и умом. Эта неделя самая счастливая в моей жизни. Поверь мне, я с большой неохотой начну сейчас разорять замок твоего деда. Управляющий уже привел рыцарей, ничего изменить нельзя. А разорение замка испортит наши отношения.

— Я не верю твоей похвальбе, человечек!

— Поверь мне, Ванесса, я немного знаю женщин — испортит. Останься здесь, малый обеденный зал — самое безопасное место. Паша вышел за дверь, послышался грохот падения металла.

Паша.

Счастье кончается быстро. Находится мелкая причина и всё рушится, как карточный домик. Настырный торопыга управляющий, мог бы погодить еще неделю, не портить счастье другим и не рушить жизнь себе, своей семье и всем обитателям замка. Паша затратил двадцать секунд, чтобы положить «засаду» в коридоре. Не деликатничал — эльфы крепкие, бывалые, к падениям лицом об пол должны быть готовы. Следующая задача: закрыть ворота замка и привратную дверь, вернее заварить. Заодно Паша уложил стражу. Слуги начали прятаться, быстрее всех учуя неприятности. Поиски их Паша оставил на потом. Первый выстрел из арбалета, хороший выстрел, меткий, стрела дорогая, на мага, ударил Паше в спину. Стрелка пришлось убить, целясь, он свесился из бойницы и, упав, сломал шею. Долгое хождение по знакомым и незнакомым лабиринтам лестниц, комнат, кладовок и погребов, высматривание магическим зрением спрятавшихся эльфов, и, наконец, завершая путь, возвращение в малый обеденный зал, было неинтересно, обыденно.

— Так и знал, что это тебя расстроит, — огорчился Паша. Ванесса с ужасом смотрела на Пашу из дальнего угла огромной комнаты.

— Тебя я оставлю ухаживать за дедушкой. Двое стражников и несколько слуг показались мне недовольными строгим управляющим, их я найму на работу. Остальные помогут мне строить мой замок. Не так много работы, не пугайся, для начала только башня.

— Тётя тоже будет ломать камень? — удивилась эльфа. Она верила любым ужасам.

— Женщины будут стряпать. Эльфу охватил нервический смех, она представила тётю в роли стряпухи.

Ванесса провожала обоз, не весь обоз, только тётю. Высокий худенький человечек и сейчас выглядел веселым добродушным юношей, по-детски открытым, совсем неопасным. Именно это провоцировало эльфов, мнящих себя опытными, опасными,

хитрыми, на глупые поступки, которые они никогда бы себе не позволили, имея Паша другую внешность. Множество слуг переметнулось к победителю. Каждый из отобранных Пашей рекомендовал своих приятелей или приятельниц, а те, обретя подвижность, настолько искренне пытались понравиться новому хозяину, что Паша не «слышал» ни единой подлой мысли.

— Зайчонок! Ты позволишь тебя называть так?

— Если нет, то я превращусь в стряпуху?

— Фи! К чему обиды? Твой дедушка посчитал себя хозяином на моей земле, я посчитал себя хозяином не его земле. У кого сила, тот и прав.

— У короля есть маги! Твои жалкие фокусы на них не подействуют!

— Интересно будет посмотреть на твоего короля в моей каменоломне, — жизнерадостно засмеялся Паша. Вчера эльфе нравилось, как он смеётся. Его открытое лицо, наивный взгляд, детская непосредственность, его выдумки и шалости, его неопытность и беззащитность. Всё это было маской, ложью, игрой. «У дедушки в серванте есть яд. Он запасся им для последнего дня, чтобы уйти достойно. Попробовать пригласить человечка выпить вина напоследок?» — подумала эльфа.

— Пойдем, любовь моя, угостишь меня вином. Напоследок, — предложил Паша с грустью в голосе. Лицо его поскучнело. Эльфа вздрогнула, испугавшись своих мыслей. Промолчала и ушла.

«В лице Ванессы проявляются необычные черты. Один из её предков был гномом», — отметил Паша и задумался. Эта мысль беспокоила его всю дорогу. Даже размещая пленников в пещере и одавая распоряжения, он не мог отвязаться от этой мысли. «Нужно вернуться, поговорить с Ванессой. Эта её особенность не даст мне заснуть», — Паша, непоседа, решил ехать в ночь, сквозь моросящий дождь и пронизывающий осенний ветер. В замке в нескольких окнах горел огонь и из трубы кухни шел дым. «Гости приехали. Быстро.» Паша застучал в калитку, ждать пришлось долго.