Но вайтери не сдавались. Воительницы Белых Песков и десантницы встречали неприятеля шквальным огнем. Грохотали гаубицы и ПВО, били торпедами подводные лодки и тяжелые корабли, взывали ко тьме вайирские Погонщики. Из океана выскакивали гигантские спруты и хватали вражеские корабли, как только те приближались.

Из-за приоткрытой двери зала совещаний послышался властный голос Корвуаль:

− Нет, я не уйду. Об этом не может быть и речи!

− Но моя госпожа, − отвечала глава СГБ, − вам стоит…

Голоса снова сделались тихими, неразборчивыми.

Лиса крепче сжала винтовку. Возможно, Корвуаль зря сопротивляется, и ей действительно стоит сбежать. Так же, как это сделал сенатор Инаор и дрогийские союзники.

− Я не уйду. Об этом не может быть и речи! – ледяным тоном заявила Корвуаль.

− Но моя госпожа, вам стоит спуститься в бункер. Ради вашей же безопасности. − настаивала глава СГБ.

Корвуаль зло фыркнула и скрестила руки на груди. В серебристой броне она чувствовала себя некомфортно, словно тело зажали в тиски, а грудь сдавили чем-то металлическим и неприятным. Она поймала на себе умоляющий взгляд казначея Мао и первой помощницы Кин. Они напуганы, и бункер действительно мог бы… Нет, нельзя. Вспомнился кошмарный сон, который буквально полчаса назад мучил уставшее сознание. Голос все еще звучал в ушах: «Отдай… И будешь жить».

Корвуаль знала, кому принадлежит голос. Тьма, черный сгусток слизи и злобы, вот кто говорил с ней все это время.

Она прошла к фонтану, молча села на бортик и зачерпнула воду в ладони. Та казалась розовой от крови, энергетические потоки ослабли настолько, что их почти не уловить. А ведь Тьма предложила сделку… Жемчужина Владычицы в обмен на жизнь и свободу Ваеты.

Корвуаль поднесла воду ко рту, осторожно сделала глоток. На губах остался привкус пепла, в нос ударил запах тлена, а перед глазами задрожала знакомая Тьма.

«Отдай… И будешь жить. Твоя раса будет жить».

Закрыв глаза, Корвуаль вылила остатки воды в фонтан. Выбор прост.

Выбора на самом деле никогда не было.

Земля стремительно приближалась, на визоре Рэйна мигали кроваво-красные буквы сообщения:

Запас топлива джетпака 5 %

Рекомендовано отключить устройство и пополнить запас!

Сообщение он проигнорировал и сгруппировался, готовясь к болезненному падению. Когда выпрыгнул из шаттла и спикировал вниз, воздушный поток оторвал его от остальной группы. Рэйн безрезультатно попытался их нагнать, истратив часть топлива в джетпаке, и теперь расплачивался за собственную глупость.

Запас топлива исчерпан!