Послышался стук железа о камень, будто нечто огромное – страшное, железное чудовище – шагает навстречу. Ассоциация оказалась верной, в проем действительно вошло НЕЧТО. Механический монстр из темной стали напоминал осу: вытянутая кабина, тонкие лапы с наростами приводов на сочленениях, и одутловатое брюхо с «жалом» на конце.
− Это бур! Выводите турели! – приказала Аира.
Прежде чем мех активировал «жало», из-за полупрозрачной стены защитного барьера выскользнули самоходные турели и открыли огонь. Затрещали пулеметы, с визгом заработали энергетические пушки. По темному корпусу бурильного меха прошлись огненные вспышки, в районе бура повалил коптящий дым. Но враг дал отпор. Из суставов на лапах показались черные стволы пушек, вспыхнули импульсы. Одна из турелей пошатнулась и со скрежетом завалилась, еще одной оторвало самоходную систему, и теперь турель косилась на бок, значительно сократив угол обстрела.
− Выводите еще! – приказала Аира.
Турель рядом с Лисой быстро поднялась на длинных телескопических лапах и юркнула за барьер. Мех накрыло плотным огнем. Бурильная установка вспыхнула, как факел, и мех со скрежетом рухнул на гору каменной крошки. «Жало» больше не шевелилось.
− Да! Сдохните, дрогийские ублюдки! – радостно завизжала Микка. Ее крик тут же подхватили остальные.
Но радоваться было рано. Второе механическое чудовище уже лезло в проем, раскручивая свое «жало». На этот раз мех прикрывала группа дрогийцев в тяжелой броне. Они ворвались стремительно, открыли огонь из РПГ, и в первые же секунды обезвредили часть турелей. Мех растопырил лапы, опустил туловище и всадил «жало» в пол. Бур бешено вращался, моментально прогрызая дыру, крошево било фонтаном. Расчет был прост: мех проделает тоннель, тем самым дав возможность обойти защитное поле, а затем и вовсе уничтожит генератор.
В наушнике послышался голос Микки:
− Де Воль, как только мех появится, открываем огонь. Есть шанс завалить, тогда туша застрянет и закроет проход.
Лиса обернулась в сторону баррикады, за которой пряталась подруга.
− Ты забываешь о Сущностях. Для них хватит небольшой бреши.
− Взвод, внимание! – гаркнула Аира. – Огонь!
Из дыры в полу показались лапы и кабина меха. Вайтери тут же начали стрельбу, целясь именно в кабину. Но судя по всему оператора там не было, мехом управляли дистанционно. Следом за буром из дыры повалил черный туман, полезли воины в тяжелой броне. Завязался полноценный бой. Враг оказался зажат в тесном подземном проходе, будто в горлышке бутылки. Вайтери крыли плотным огнем все, что имело наглость сунуться за барьер. Сложнее приходилось с Сущностями. Чтобы дать отпор черному туману пришлось призвать собственных тварей.
По приказу Аиры Лиса сконцентрировалась, уловила поток и создала огромную черную сферу. Туман клубился и жаждал крови. Она направила Сущность на врага и тут же принялась создавать новую. Вскоре помещение кишело черным туманом, энергетические снаряды беспорядочно шмаляли по сторонам. Где дрогийские, а где вайирские чудовища – не разобрать. Тьма везде одинакова.
Зал наполнили крики. Стрельба из упорядоченной все больше походила на отчаянную попытку удержать позиции. Баррикада вспыхнула огнем, вайтери ринулись прочь, но их уже поджидали твари. Крик. Кровь. Разодранные на куски тела лежали на расколотой мраморной плитке, к покойницам подбирался огонь. С трудом Лисе удавалось удерживать разум от прыжка в бездну. Злость, ненависть и отчаяние постепенно овладевали сердцем и душой, что не сулило ничего хорошего. Чернота порождает черноту, иного не дано.
− Лиса, Микка! – послышалось в мыслях.
Лиса встрепенулась, отпустила энергетический поток. Созданные ею Сущности рассыпались горелыми лоскутами. Командир использовала ментальную связь, значит боится, что канал могут прослушивать.
− Лиса, Микка, отступайте. Идите в покои и помогите Рии. Вы должны защитить Корвуаль и Оракулов. Это приказ.
− Слушаюсь, командир, − ответила Лиса и вдруг поняла, что не услышала ответа Микки Хо.
Она кинулась к разрушенной колонне, где в последний раз видела подругу. Над головой пролетела энергосфера и ударила в стену, оставив обугленное пятно. Лиса пригнулась, побежала. Микку она обнаружила лежащей на полу, броня на плече разодрана, но крови не было. Вайтери неуклюже пыталась подняться. Не раздумывая Лиса подхватила Микку под руку, помогая встать, и потянула к скрытому в стене проходу.