Полковник Маилад невольно поёжился, но послушно двинулся следом за своим сидоном. Он не был фаталистом и не желал бессмысленно рисковать своей жизнью ради досужего любопытства. В зале обороны операторы напряжённо всматривались в показания приборов, которые единодушно утверждали об отсутствии какой-либо угрозы. Столь же безмятежная картина высвечивалась на голограмме тактической обстановки.

— Видишь? — Сидон кивнул в сторону операторов. — Форты на грани уничтожения, а мы так и не узнали, где наш враг.

— Посмотрите на лагерь беженцев! Они укладывают вещи и собираются уходить!

Действительно, пришельцы с побережья собрались в небольшие группы по десять-двенадцать человек. Одни переговаривались через маленькие радиостанции, другие поглядывали на небо, но большинство смотрели на город.

— Их что-то встревожило, но что? — задумчиво произнёс Вайбад.

Ответом на слова послужила серия взрывов. Форты и центральную башню заволокло пылью. Компьютер потерял визуальный контроль и выключил голограмму.

— Господин сидон! — истерично закричал старший оператор. — Мы беззащитны! Враг уничтожил все спикулы и излучатели!

— Полковник! За мной в лифт! Сейчас начнётся самое интересное!

От лифта до края обзорной площадки примерно пятьдесят метров, которые Вайбад пробежал с прытью пятнадцатилетнего юноши. Маилад не отставал, но предусмотрительно держался за спиной своего хозяина. Над фортами еще витали клубы пыли, зато хорошо просматривался идущий на посадку звездолёт. Само снижение больше напоминало замедленное падение, а горизонтальная коррекция в сторону космодрома походила на бессистемные рывки. Через мгновение стала понятна причина столь странного маневрирования. В небе мелькнула желтоватая молния, и у правого борта вспухло беленькое облачко. В следующий миг беспорядочно посыпались обломки обшивки, а сам корабль буквально рухнул вниз.

— Ложитесь! Он сейчас взорвётся! — крикнул полковник.

— Не дрейфь, аварийная посадка под контролем компьютера, а экипажу капец.

Звездолёт рухнул в персиковый сад, что находился в семи километрах от космодрома.

— Возьми бинокль, враги где-то рядом!

— Почему вы так решили? — осторожно спросил Маилад.

— Глянь на беженцев, они явно желают укрыться за стенами фортов.

Действительно, люди резво бежали к городу, а через некоторое время начала вырисовываться очередная странность: они бежали не к воротам, а прямо на стены казематов. Еще не понимая сути разворачивающихся событий, сидон с полковником наблюдали за странными и синхронными действиями. Беженцы с помощью пневмоприсосок быстро перебрались в город, причём каждый отряд оказался у входной двери автономной секции форта. Непонимание продолжалось ещё несколько секунд, за которые к петлям и запорам прилепили странный шнур. Хлопки взрывов выбили двери, в открывшиеся проёмы полетели гранаты, под непонятный стрёкот неведомого оружия захватчики ворвались в святая святых каждого города.

— Вот оно что! — воскликнул Вайбад. — Осталось только узнать имя их хозяина или хозяев.

— Надо бежать, и как можно скорее!

— Бегите, — безразлично ответил сидон. — Я никуда не уйду из своего города.

Полковник что-то сказал, но в этот момент над ними с ужасным шумом пролетела пара крошечных звездолётов.