— Я пошёл в командирскую башенку.

— Хорошо, я буду дожидаться атаки в зале обороны центральной башни.

Первый удар противника проспали буквально все. Форты задрожали как от землетрясения, и в то же мгновение по ушам ударил оглушающий грохот. Гердеба вышибло из кресла, где он незаметно для себя задремал.

— Боевая тревога! — поднимаясь с пола, скомандовал полковник. — По готовности открыть ответный огонь!

Он привычным движением одёрнул китель и недоумённо замер — аппаратура оказалась обесточенной. Быстро бросился в командный пост управления оружием. Лифт не работает, бегом по лестнице, перепрыгивая из пролёта в пролёт и замер, перед ним открылся полностью разрушенный зал. Вместо стройных рядов пультов с креслами операторов перед взором полковника предстали разбросанные куски пластика. В воздухе слабо мерцали обрывки тончайших проводов, затейливыми бабочками порхали чешуйки нанокристаллов. В то же время в хаосе была какая-то неправильность, явно чего-то не хватало. Вот только чего? В этот момент вошли два оператора из недавно принятых беженцев, и Гердеб наконец уловил ускользающее несоответствие.

— Где люди? Я не вижу раненых или убитых.

— В момент взрыва здесь никого не было.

— Почему? Я же приказал перейти в боевую готовность номер два!

Вместо ответа на его шее и руках защёлкнулись силовые браслеты удалённого контроля.

— Я арестован? За что?

— Всего лишь взяты в плен.

— Ах вот оно что! И кто из сидонов устроил этот цирк с имитацией войны?

— Немного подождите, скоро всё узнаете сами.

— Надеетесь быстро захватить форты? Не выйдет!

— Форты уже под нашим контролем, вас ждёт гравилёт.

— Безумцы! ПВО Центральной башни в два счёта сожжет бронемашину атаки, про пассажирскую машину и говорить нечего.

— Да не волнуйтесь вы так, мы взяли город.

— Врёте! За пять минут город не захватить! Вам ещё предстоит повоевать с городским ополчением.

— С чего вы решили, что жители желают умереть?

— Ожидаете безвольного подчинения? Они будут сражаться за своё имущество, за свободу, в конце концов!