— Вам не приходила в голову мысль, что так называемые «завоеватели» как раз и принесут им свободу и благополучие.
— Не смешно, вы же первым делом начнёте восстанавливать разрушенные форты и заставите горожан пахать с рассвета до заката.
— Зачем городу форты?
Вопрос, казалось, поставил полковника в тупик, на самом деле он просто опешил от наивности своих конвоиров.
— Вы хотите рыть окопы? Да вас сметут в первый же день!
В ответ раздался дружный хохот.
— Вообще-то города прячутся за бастионами только в созвездии Цефей, во всей галактике люди живут мирно и спокойно.
— И нет войны между Свободной и Единой галактиками? — прищурившись, спросил Гердеб.
— Уже нет, впрочем, вы вскоре сами всё узнаете.
Сидоны и гельды Альраи-5 не стали дожидаться глупых ультиматумов. Торговые звездолёты спешно вооружались, гравиплатформы и боевые машины атаки рыскали над разбросанными по океанам островам. Не забыли про странную лёгкость захвата других планет. Специальный комитет проводил взаимную инспекцию, дабы убедиться в отсутствии тайного сговора. Попытались было создать единый отряд быстрого реагирования, но отсутствие минимального доверия похоронило хорошую идею. Полученный ультиматум вызвал не удивление, а злобную настороженность к своим соседям. Сидон Вайбад придерживался общей точки зрения, поэтому приготовился отражать атаку со стороны ближайшего города. Экстренный совет с ближайшими помощниками должен был помочь найти и устранить возможные недочёты. Лаконичные доклады начальника городской стражи полковника Маилада и капитана звездолёта Зиилея ничего нового не добавили.
— Может, всё же пустим к себе беженцев из прибрежных городов? — задумчиво произнес сидон. — Как-никак, а ополчение усилится.
— По моим сведениям, на Альраи-четыре не дошло до уличных боёв, — столь же задумчиво ответил полковник.
— Не нравится мне идея живого щита.
— Их никто не неволит, — пожал плечами Маилад. — Они сами поставили палатки вокруг города.
— Потом меня обвинят в бесчеловечности. Ты, вот что, прикажи поставить по периметру плакаты, мол, городские ворота для них открыты.
— Я тебе докладывал тысячу раз, не рвутся они под прикрытие фортов.
— Стража пыталась выяснить причины?
— А чего тут выяснять! Крепкие мужчины и женщины, ни стариков, ни детей, им собраться и уйти, что плюнуть.
— Торговцев проверял?
— Пришла только одна грузовая платформа дьяусов. Подозрительных людей или товаров нет.