– Зря ты это затеял, – заявил Хамиш племяннику, точно уже выиграл спор.

Пускай толстяк говорил тихо, но слышно было в каждом уголке тронного зала.

– Посмотрим, что ты запоёшь вечером, милый дядюшка, – фальшиво рассмеялся принц. – Ты созываешь Большой суд в последний раз. Будь уверен.

– Так уж и быть, в будущем подарю эту возможность тебе!

Теперь они смеялись вдвоём.

– Помни, мы договорились.

– Ох, об этом волноваться не стоит, ты уж поверь, Фредегар. Я всегда держу слово!

– Заодно и проверим, – принц хлопнул герцога Артийского по плечу. – Ты многого не знаешь о своём дружке в красной мантии.

Фредегар направился к выходу, я и Фалш поспешили следом. Виляя коридорами, мы очутились в небольшой комнате. Думаю, в кабинете принца. У стен заставленные доверху книгами и свитками шкафы, три мягких кожаных кресла у стола из красного дерева. Полагаю, Фредегар вёл с кем-то переписку: вокруг чернильницы много пятен, рядом с ней лежали письма и с десяток перьев, некоторые уже пришли в негодность.

– Присаживайтесь, господа, – любезно предложил Фредегар, указывая на кресла.

Мы послушно уселись напротив принца.

– Фил, в узком кругу я бы хотел, чтобы мы общались как друзья, – продолжил юноша. – Отбросим этикет со всеми его «выканиями», называй меня Фред. Ты ведь не возражаешь?

Признаюсь, для меня это стало приятной неожиданностью. Вы уж поверьте, не каждый удостаивается такой чести.

– Как скажете, Фред.

– Как скажешь, – поправил меня принц.

– Как скажешь, – я кивнул.

Он одарил меня улыбкой и откинулся в кресле.

– Хорошо… Когда-то здесь сидел мой отец, – печально объявил Фредегар и убрал бумаги и письма в ящик стола. – Вы спросите: почему в такой скромной комнатушке? Совсем же тесно! Отвечу: он никогда не гнался за роскошью, не просил многого, его больше беспокоила судьба народа, чем собственная… Мне сильно не хватает отца. Хотел бы я стать таким же великим, как он. Люди слушали короля Седрика с открытыми ртами. Все его уважали и любили… Хотя нет, выходит, не все!

– Пред-д-датель об-б-бязательно буд-д-дет наказан! – пообещал Фалш.

– Безусловно. – Фредегар перевёл взгляд с колдуна на меня. – Фил, ты точно готов повторить всё сказанное мне, но уже перед Большим судом?