– Клянусь короной Алькасара, он не виновен! – встал на защиту мага герцог Артийский.

– Я не ослышался? – ядовито улыбнулся принц. – Короной Алькасара? Она и так не твоя, дядюшка. Кто дал тебе право клясться святою святых?

Хамиш хмыкнул. Казалось, он ответит колкостью, но вместо этого герцог Артийский предложил:

– Если твои обвинения не пустой лепет, как обычно, то станешь самым молодым королём Алькасара в истории.

– Неужели?! – саркастично заметил принц.

– Я обещаю подписать соответствующий приказ, – заверил Хамиш.

Принц изогнул бровь и спрятал клинок, давая понять, что не прочь поторговаться.

– А что взамен?

Хамиш спрятал руки за спину и соорудил самую любезную мину, которую мне доводилось видеть.

– Если же ты ошибаешься, – улыбался он, – то взойдёшь на трон только в двадцать пять лет!

Глаза Фредегара налились злобой, которая быстро уступила место презрению.

– В этом ты весь, дядюшка! Предлагаешь сделку, когда твоего советника обвиняют в убийстве родного брата и короля! Ты не так ценишь людей, как пытаешься показать. Я прав?

– Понимай, как желаешь, племянник! – К щекам герцога прильнула краска. – Я это делаю из любви к Алькасару. Не хочу, чтобы ты развалил королевство! Впутаешь нас в очередную авантюру. Нам нужен достойный правитель, который позаботится о каждом жителе, а не желторотый сморчок.

– Тут я с тобой согласен, вот только сморчок из нас двоих – ты.

Хамиш аж подпрыгнул от негодования. Стража расступилась перед ним, позволяя пройти к принцу. Племянник с дядей попыжились немного, но разбегаться не торопились. Думаю, идея герцога пришлась по вкусу обоим.

– Значит, ты не против сделки, Фред? – прищурился Хамиш.

– Пять месяцев взамен семи годам? – надменно спросил Фредегар. – Странная у тебя арифметика, дядюшка!

– Какая есть! Решай, пока я не передумал! Или ты уже не так уверен в виновности советника Синмара? – повысил тон герцог.

Колдун в алой мантии безразлично молчал, словно речь шла и не о нём вовсе.

– Уверен! Тутум нуждается в моей помощи, и я согласен на твои варварские условия!