Леди Аквис изложенные мной резоны не очень понравились, но она вынуждена была согласиться. Люблю умных женщин. Корал же даже комментировать ничего не стала, лишь достала свой Клинок и сжала его в руке, готовая в любую секунду активировать хлыст. Леди Аквис так и пошла с пустыми руками. Либо сдала оружие, либо больше полагается на магию. Ну, либо до поры где-то прятала его. Окинув взглядом стройную фигуру повелительницы воды, туго обтянутую платьем и попытавшись прикинуть, где она может скрывать оружие, я ощутил приятное волнение и усмехнулся. Ну вот. Значит, прихожу в норму, если о настолько отвлеченных вещах умудряюсь думать. Кстати, о норме.

— Кэтрин, — негромко позвал я. — Там, на эстакаде, вы меня немного подзарядили. Спасибо вам большое.

Леди Аквис лишь нервно дернула плечами, мол, не стоит благодарности. Ей явно не терпелось отправиться внутрь на поиски сына. Я же внутрь, наоборот, не спешил. Как минимум, по двум причинам, Первая — мне было сложно предсказать реакцию Кэтрин, когда Джулиан, если он еще жив, пожалуется ей, как я его гнобил. Хоть это и мелочь по сравнению с текущей ситуацией, но кто знает этих древних магов, как у них психика устроена? Возьмет и прибьет недавнего спасителя и союзника. Хотя это мелочь, на самом деле. Гораздо важнее для меня было то, что эфир в моем Источнике болтался где-то на дне, и я сейчас даже достойную гравиволну выдать не смогу, а о том, чтоб какие-то связки способностей кастовать, и вовсе не могло быть и речи. Собственно, именно поэтому я и завел этот разговор.

— Так вот, — продолжил я. — Не могли бы меня еще немного, так сказать, подлечить. А то, боюсь, что боец из меня сейчас в таком состоянии на уровне среднего гвардейца. А вы сами видите, насколько они эффективны сейчас, — я мотнул головой, указывая на трупы.

Корал при моих словах почему-то нахмурилась, а леди Аквис невесело усмехнулась.

— Не могу понять, чего в вас больше, Дэймон. Наглости или светлой юношеской наивности и непосредственности.

Я вопросительно вскинул бровь.

— Ну да спишем на юность, — улыбнулась Кэтрин уже теплее. — Запомни на будущее, Дэймон. Владеющий никогда не признается представителю другого, пусть даже союзного Дома, что его Источник почти иссяк. Это равнозначно признанию в собственной слабости. А еще — никогда не посмеет попросить поделиться эфиром, даже если у этого представителя есть такая возможность. Это все равно, что попросить взаймы немного жизни.

Я как-то даже не нашелся, что ответить. То есть я, значит, своей жизнью щедро делился, спасая симпатичную задницу Кэтрин Аквис, а она мне теперь такое задвигает? Интересно, интересно…

— Но, так как ты сегодня уже не раз спас мне жизнь, я сделаю вид, что не слышала ни того, ни другого. И, конечно же, помогу тебе. Вот только способ, которым я заряжала тебя там, над пропастью, очень энергозатратный. Гораздо лучше это действует при тесном контакте. Подойди ко мне, пожалуйста.

Я пожал плечами, и шагнул к леди Аквис, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Ближе, Дэймон, я не кусаюсь, — улыбнулась Кэтрин.

Предчувствуя какой-то блудняк, я, тем не менее, сделал еще шаг. Блондинка положила руки мне на плечи, секунду смотрела прямо в глаза, а потом вдруг подалась вперед и впилась в мой рот жадным, полным страсти, жарким поцелуем.

В первые мгновения я опешил и попытался отстраниться, но уже через пару секунд почувствовал… Почувствовал НЕЧТО. В мой Источник ревущим водопадом хлынул эфир. Ощущения были сродни тем, что я испытывал с Финой, но тогда мы будто купались в океане энергии, обмениваясь ей друг с другом, здесь же ОБМЕН был односторонним. Я чувствовал тяжелую грудь Кэтрин под тонкой тканью платья, ее бедра, тесно прижавшиеся к моим, не выдержал и ответил на поцелуй. Блондинка протяжно застонала, схватила меня за затылок и прижалась еще теснее — хотя, казалось бы, куда еще-то? Меня с головой захлестнула какая-то дикая, животная страсть, я почувствовал, что, еще немного — и я совсем перестану за себя отвечать. Одним Первым известно, что тогда случится, прямо здесь, на залитой кровью площадке, среди трупов гвардейцев, под убитыми Тьмой растениями…

Кажется, этого леди Аквис и добивалась — довести меня до грани исступления. В тот момент, когда я уже стоял на краю такой заманчивой бездны, готовый прыгнуть в нее головой вперед, она больно укусила меня за губу и оттолкнула, одновременно делая шаг назад. Я потряс головой, и глубоко вдохнул ставший вдруг очень сухим и горячим воздух, пытаясь прийти в себя.

— Какой интересный у тебя Источник, — мне показалось, или на лице леди Аквис появился румянец, а дыхание стало тяжелее? Нет, не показалось. Вон, как красивая грудь в корсаже платья вздымается. И в голосе характерная хрипотца проявилась. Вот же… Интересно, это она сейчас так стресс сбрасывала или исключительно чтобы досадить Корал? Я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, Дом Аквис сейчас в очередной раз поимел Дом Игнис. Кэтрин не могла не догадываться о чувствах, что питает ко мне Корал, и, устроив этот спектакль, только что показала свое превосходство над моей спутницей. Да еще и обставила это так, словно я сам напросился. Насчет своей невероятной привлекательности я иллюзий не питал — сильно сомневаюсь, что дело в моем животном обаянии, природной харизме и выдающихся внешных данных. Хотя по тому тихому стону, что вырвался у блондинки во время поцелуя, да и по остальным, косвенным, так сказать, признакам, я точно видел, что процедура ей самой доставила удовольствие. Нет, все-таки они все здесь стукнутые на всю голову!

— Расслабься, девочка, — поворачиваясь к ошарашенной Корал, сытой кошкой промурлыкала Кэтрин, даже не пытаясь стереть с лица довольную улыбку. — Я не претендую. Это называется «Дыхание жизни». Способность, которая позволяет в минимально сжатый срок восстановить максимальное количество эфира. С минимальными, опять же, затратами.

— А стонать, словно шлюха из квартала развлечений, при этом тоже обязательно? — глаза Корал метали молнии, и я понял, что на этом наше приключение и закончится. Ни подобных слов, ни подобного тона повелительница воды стерпеть не сможет, и сейчас просто размажет нас тонким слоем по всему холлу. Ну, или хотя бы попытается. Однако, к моему удивлению, Кэтрин лишь откинула голову, красиво выгнув шею, и рассмеялась тихим, грудным смехом.

— Ты и правда достойная глава Дома Игнис, — отсмеявшись, с улыбкой проговорила блондинка, — и воистину дочь своей матери. Когда все это закончится, я с радостью приму тебя в Долине Тысячи Озер. Мне кажется, нашим Домам пора покончить с нелепой враждой, возникшей от избытка гордости, глупости и нежелания слышать друг друга. Достойным нужно держаться вместе. Особенно — в тяжелые времена.

— Я… подумаю над вашим предложением, леди Аквис, — сквозь зубы процедила Корал. Блин, да они издеваются, что ли? Я правильно понял, это сейчас Корал готова закрыть глаза на происшедшее, типа, ради благополучия Дома? И правда, достойная Глава Дома. Блин, почему у меня не проходит ощущение, что меня все окружающие пытаются тупо поюзать, а? Не, не то чтоб я расстроился, мне такая реакция Корал гораздо больше огненной бури понравилась, но осадочек, как говорится, остался… Хотя, памятуя об отношении к мужчинам в Доме Игнис — чего удивительного? Эх, чума на ваши оба Дома…