— Кажется, наш разговор повернул не в то русло, — напряжённо улыбаясь, вмешался в наш диалог Джордж. — Если вы, Андрей, настолько уверены в том, что потом сможете вернуть вещи обратно, то мы переоденем отряд в топовое снаряжение.

— Да, я уверен на все сто, — утвердительно кивнул я головой. Может быть резко, но зато честно добавил. — Погибнуть своему отряду я в любом случае не позволю.

— И всё же я хотел отметить, что считаю лишним такие переодевания на фоне общих рисков, — упрямо заявил, вмешавшись, Люпен.

И с одной стороны, я его понимал, всё-таки несмотря на его глупость, в данном вопросе он шёл добровольцем на верную смерть, так что, как минимум, за это он заслуживал глубочайшего уважения. Вот только мне пришлось потратить ещё минут десять, дабы, оперируя аргументами, убедить его в том, что мне нужен не сам факт его доблестного самопожертвования, а выполнение определённой задачи, которое, в итоге, может привести к возможному спасению всех жителей Гирана. Хорошо, что в конечном счёте здравомыслие победило, и отряд поддержки переодели в вещи более высокого уровня и качества. Теперь уже их минимальное количество хп равнялось тысяче пятисот, с учётом же бафа на сорок процентов, хп составило свыше двух тысяч.

Наконец-таки закрыв все вопросы по поводу одеваний, переодеваний, снаряжения и сборов, мы смогли перейти к транспортировке двух отрядов. В этот раз нам предстояло попробовать спасти город Лердье. И судя по всему, выбор этот был сделан не просто так. Насколько я смог догадаться, выбор именно этого города был одним из условий участия в операции сыгранного отряда Люпена с пополнением из ещё четырёх добровольцев. Кажется, парень очень сильно хотел попытаться спасти город своих бывших соотечественников. Более того, он собирался в случае успеха и выживания отправиться в город и попробовать убедить игроков прорываться с боем в сторону Гирана. Задача, конечно, благородная, но как по мне, слабо реализуемая.

Перемещение двух отрядов заняло почти пять часов и я, если честно, думал, что мы уже не успеем спасти город. Однако я ошибался. Ритуал по уничтожению Лердье ещё либо не завершился, либо не начался. В любом случае, расположившись и заодно проверив один из наиболее перспективных для ритуала холмов, я отправил Вету и Ли на воздушную разведку. Пока они летали, мы, к сожалению, ничего сделать не могли, потому что любое наше перемещение могло спровоцировать путаницу, и девчонки потом нас просто-напросто не найдут. Но чего особенно сильно я опасался, так это стычек либо с армией противника, которая окружила город, либо с разведгруппами эльфов.

Ожидать, пока вернётся наша разведка, пришлось около часа. На наше счастье, место проведения ритуала оказалось одно, и девочки смогли его засечь, более того, оно располагалось не где-то далеко, а буквально на соседнем холме. А вот когда мы достигли этого самого холма, нам пришлось разделиться. Это, конечно, риск, но по-другому мой план осуществить не получится. Суть моей идеи заключалась в том, что наш отряд поднимается точно так же, как и в прошлый раз, а вот отряд поддержки, во главе с Люпеном, заходит с другой стороны холма и не пересекает зону маскировки до тех пор, пока мы не вступим в бой. Это была самая хрупкая часть плана. Услышат они или не услышат начало боя — это большой вопрос. А так как артефактов связи нет, да и вообще любые артефакты не работали в этой местности, то приходилось надеяться только на сообразительность и слух отряда поддержки. Что, если честно, меня слегка нервировало.

Но ещё больше меня раздражала ситуация с собственным отрядом. Складывалось такое ощущение, что абсолютно все были уверены в том, что пока я командую, потерь у отряда не будет, и всё закончится хорошо. Такое отношение я заметил не сразу, но вот именно конкретно в этот момент, пока мы поднимались к замаскированной площадке демонов, такое ощущение, что кроме меня, вообще никто не нервничал. Лёха расслабленно поглядывал по сторонам. Синар осматривался вокруг, но без какой бы то ни было нервозности. Лаэль о чём-то тихонько переговаривалась с Ли. А Вета общалась с Эльнарой, и хотя они все поглядывали по сторонам, но складывалось впечатление, что мы идём на какой-то пикник, а не на бой, от которого будут зависеть наши жизни. И это бесило.

Я уже собирался сделать всем выговор и, скорее всего, устроить скандал, но смог взять себя в руки и, успокоившись, просто резкими знаками рук выразил своё недовольство. Слава богу, меня увидели, поняли, осознали, и в отряде наконец наступил правильный настрой как раз перед тем, как мы должны были пересечь маскировочный полог демонов. Как и в прошлый раз, первым проник на территорию противника я, и более того, когда рассмотрел, кто именно ожидал нас на той стороне, то лишь мысленно хмыкнул, и не более того. Это был тот же самый отряд из семи демонов, с которым мы уже сражались в прошлый раз.

В этот раз мы приближались друг к другу осторожно и нападать сходу никто не спешил, но демоны успели оценить нашу новую расстановку и, соответственно, тоже слегка перегруппировались. Напротив меня с Ветой заняли позицию двое, пожалуй, сильнейших их представителя, напротив драконов и Ли встала троица чуть послабее, и один демон, так же, как и Лёха, прикрывал хила. По моему знаку драконы применили магию, но не ядовитое дыхание, а огненное, что естественно вызвало тень улыбки на лице командира демонов, что как раз находился напротив меня. Хотя если бы он знал, что на самом деле это сигнал, а не реальная атака, то улыбочка на его лице сразу потухла бы. Впрочем, она моментально исчезла, как только он ощутил, что ещё один отряд зашёл на их территорию.

И вот тут всё уже закрутилось совершенно на другой скорости, но в пределах моих предположений о реакции противника. Я, применив все свои усиления и параллельно выпив дорогущую банку на восстановление маны, ринулся на помощь драконам, в то время как Лёха занял моё место. Такой перестановкой я хотел, как минимум, отвлечь главного демона на нашу центральную группу и убрать прикрытие от их хила, либо заставить демонов отступить к хилу, тем самым открыв тыл для нападения отряда прикрытия. Но командир демонов выбрал совершенно другую тактику. Он сам ушёл к хилу, а тот боец, который до этого его прикрывал, сместился в сторону меня и драконов. В итоге Вета и Лёха оказались вдвоём против одного, а выскочивший отряд прикрытия встретил командир демонов при поддержке хила.

Его расчет был понятен. Он думал, что пока основной отряд задерживает нас, он сам успеет расправиться с двенадцатью игроками, а после вернуться к нам в бой. Но он не учёл того, что под всеми усилениями со мной на равных сражаться мог только он и больше никто, что учитывая поддержку двух драконов с их смертоносным дыханием, создавало серьезный перевес в нашу сторону. В такой ситуации в идеале мне нужно было вступить в ближний бой, зафиксировать демонов в каком-то одном положении, а после драконы ударили бы по демонам сбоку своим ядовитым дыханием. Но я, прекрасно понимая, что таким образом смогу достичь, в лучшем случае, только временного перевеса, а потом часть демонов успеет опять сбежать через портал, решил использовать авантюрную атаку.

По моему знаку Лаэль и Синар применили своё умение “Ядовитое дыхание”, но фактически в одну сторону, а Вета на максимальной скорости подлетела ко мне и вцепилась в меня сзади. Я же, рванув прямо после дыхания драконов в образовавшийся просвет между демонами, смог буквально за пару мгновений оказаться возле вражеского хила и их командира. Встретив на блок выпад демона, я краем глаза заметил, как Вета стрелой устремилась к хилу противника. Остатки отряда поддержки — как ни удивительно, но пока я реализовывал свой план, из двенадцати игроков отряда в живых осталось ещё восемь — бросились помогать Вета в борьбе против хила. Сейчас первостепенной задачей была ликвидация хила, ну а всё остальное — второстепенно.

Несмотря на все мои усиления, полностью восстановленную ману, полностью восстановленное хп, полностью восстановленную выносливость, применение всех возможных и невозможных умений, всего чего я смог добиться за сорок секунд боя против демона — так это только то, что я ему ещё не проиграл. Он превосходил меня практически во всём, кроме сумасшедшего количества здоровья и более быстрого восстановления после ранений. Всё-таки меня могли лечить не только Эльнара или Вета, но и драконы, когда успевали. А вот его только один хил, который сейчас с трудом отражал атаки Веты. И вот это факт был очень неприятным сюрпризом. Эта демонесса-хил со своим красным мечом каким-то образом успевала отражать нападения Веты, кидать хил на своих, и ещё за это время умудрилась перебить практически весь отряд поддержки, оставив в живых только троих человек.

Возможно, так бы всё и продолжалось, но я, понимая, что мы подошли к красной черте, подал условный знак Вете. Сразу после этого на командира демонов со спины напал Финник в своей боевой форме, до этого малыш прятался в местных зарослях и ждал команды хозяйки. Нападение лисёнка или в этой форме, скорее, здоровенного лиса, оказалось полной неожиданностью для моего противника, мне же хватило одного мгновения его замешательства для реализации своей атаки с применением “Лезвия веры” так, чтобы он не успел среагировать. Правда, при этом пострадало не только тело демона, но и задние лапы фамильяра. Быстро кинув на Финника хил, я, резко развернувшись, бросился на помощь драконам, которых вовсю теснили три демона. Но, слава богу, ребята ещё держались, в основном благодаря в этот раз грамотным и взвешенным действиям Ли, которая наконец начала сражаться в команде. Особенно хорошо у неё получалось атаковать совместно с Лаэль, видимо, используя эмоциональную привязку.

Моя атака со спины, естественно, привела к резкому изменению ситуации и рисунка боя. К тому же, не отставая от меня, вылеченный Эльнарой до конца Финник ринулся на помощь Лёхе. Логичнее, наверное, мне было бы атаковать хила, с которым сейчас сражалась Вета, но я посчитал, что в этом случае могут пострадать как минимум драконы, а как максимум и Ли тоже. Слишком уж их положение было опасным. Я же, проскочив под мечом одного из демонов, смог тараном ударить второго в спину щитом, после этого, опустившись почти к земле, разворотом ушёл из-под удара третьего, после чего применил “Клинок энергии Ки” на свой меч и рубанул в корпус первого, который уже разворачивался в мою сторону. В то же мгновение Ли вместе с Лаэль двойным ударом поразили второго, а Синар умудрился в упор применить ядовитое дыхание в третьего, тем самым его убив.

Резко развернувшись в сторону последних двух, я с удивлением замер на месте. Последний демон каким-то немыслимым рывком умудрился оказаться рядом с Ветой и демонессой, по ходу дела убив ещё одного из отряда прикрытия. Но дальше он сделал то, что и заставило меня замереть на месте. Этот безумец принял на себя удар когтей Веты, и схватив её за руки, просто не давал сдвинуться с места. В то время, как демонесса, не теряя времени, отскочила в сторону, открыла портал и скрылась в нём. Через мгновение демон, державший Вету, упал мёртвым телом на землю. Сама же девушка смотрела на труп широко открытыми глазами, явно до конца не осознавая только что случившееся.

В итоге мы потеряли десять бойцов поддержки. Кстати, в живых, на удивление, остались наши бывшие знакомые — Анита и Гарри. Один демон убежал, и шестерых мы убили, при этом потратив порядка пятисот голды на банки. А ещё у всех выросли достижения, у меня теперь оно было сорок четвёртого уровня, видимо, из-за убийства командира демонов. Город мы спасли, кажется, в этот раз отряд демонов не имел страховки. Хотя, возможно, прошлый бой являлся ловушкой, в которую мы по глупости попали, а не обычной атакой города. Теперь оставалось вернуться в Гиран, доложить о ситуации и решить, что делать дальше. Всё-таки минус десять, это минус десять, как ни посмотри, и надолго хайлевельных добровольцев нам не хватит. Значит, надо опять что-то придумывать. Что-то такое, что позволит нам воевать против демонов на равных без отряда поддержки. Вот только что именно, я понятия не имел. А значит, завтра придётся жертвовать очередным отрядом добровольцев.