– Я обязан победить, – прошептал Корчиньский, уставившись остекленевшими глазами на языки пламени, пляшущие в камине. – Или со щитом, или на щите.
– Я верю в тебя, – проникновенно произнес Мышкевич. – Больно говорить об этом, но авиакатастрофа под Смоленском превратила тебя в общенациональный символ. Сочувствие Польши на твоей стороне. Твоим же соперникам придется критиковать тебя, несчастного человека, пережившего страшное горе…
– И раскрывшего чудовищный заговор России против нашей страны! – напомнил вскочивший с кресла Корчиньский.
Возбуждение переполняло его. Он снова казался себе мессией, для которого не существует ничего невозможного. Польша, Россия, да и весь остальной мир расстилались под воспарившим на седьмое небо Корчиньским, когда требовательный телефонный звонок вернул его на землю.
– Кремль, – прошептал он, указывая пальцем на красный телефонный аппарат без клавиш или диска для набора номера. – Что им от меня понадобилось?
– Узнаешь, когда возьмешь трубку, – резонно заметил Мышкевич. – Смелее, Мирек, смелее. Сейчас ты хозяин положения.
– Да, – пробормотал Корчиньский, – хозяин.
На негнущихся ногах он приблизился к столу и поднес к уху телефонную трубку. На связи был Астафьев. Голос российского президента звучал на втором плане, заглушаемый приятным баритоном переводчика, но на Корчиньского он подействовал как гром среди ясного неба.
Потому что Астафьев знал о существовании разоблачительного фильма. Потому что он предлагал поговорить об этом откровенно и открыто, как подобает добрым соседям.
Соседям – да.
Но добрым ли?
Обретя утраченное самообладание, Корчиньский ухмыльнулся, отчего его маленький нос приобрел сходство с хищно очерченным клювом.
2
По долгу службы президенту полагается знать так много, что даже удивительно, как все эти второстепенные, а порой и вовсе бесполезные сведения умещаются в одной голове. Тем не менее в голове Астафьева умещались все необходимые президенту сведения.
Например, когда подали машину, Астафьев, знающий точное расстояние от гаража особого назначения до порога своего дома, строго отчитал водителя за шестнадцатисекундное опоздание. Водитель, работавший в Федеральной службе охраны России, побледнел, как первоклассник, застигнутый с дымящейся сигаретой в руках. По инструкции ему полагалось не только сидеть за баранкой, а также выполнять функции телохранителя, но в эту минуту он позабыл все, чему его учили, лепеча всякие дурацкие оправдания.
– Я сделал вам замечание не для того, чтобы выслушивать всю эту чепуху про отвинтившийся штандарт на капоте, – сухо произнес Астафьев. – Следовало проверить, надежно ли укреплен президентский штандарт, еще накануне. А если у вас нет времени или желания заниматься этим, то поищите себе какое-нибудь другое занятие.
– Больше не повторится, – клятвенно заверил несчастный водитель.
– Разумеется, не повторится. Потому что с завтрашнего дня за рулем моего автомобиля будет сидеть другой человек.
– Анатолий Дмитриевич! Я…
– Поехали, – распорядился Астафьев, со всеми удобствами располагаясь в просторном салоне новехонького «Мерседеса-600 Пульман». – И мой вам совет, молодой человек, умейте признавать свои ошибки. Только так вы научитесь их не совершать.