Драконофон врио президента мигнул экраном. Штинк оторвался от ноутбука и открыл новое полученное сообщение.
Прочитал, отложил устройство, задумался, прикусив губу и машинально елозя пальцами по подбородку. Если присмотреться, можно было прочитать по выражению его глаз и изгибу рта испытываемое чиновником чувство досады.
«Вот чёрт… — подумал Штинк. — Не получилось с этим малолетним драконником сладить… Мало того, что он не поддался на условия, так ещё и проследил всю цепочку! М-да, надо было либо самому нанимать исполнителей, либо занять этим кого-нибудь толкового… Но кого? Я никому в Верховном совете не могу до конца доверять. Они выбрали меня только потому, что я обещал им перемены и усиление Республики… в составе грядущего миропорядка, о чём я умолчал… или деньги, которых у кого-то из них меньше, чем у меня. Но всё это не вечно. Мне нужно что-то такое, чем я смог бы покорить доступную мне часть людей так, чтобы у них не было желания от меня избавляться, когда всё остальное, не приведи Космос, закончится. То, что создало Таре Первому репутацию грозного противника… А на драконников завтра утром можно будет вывалить заготовленные крайние меры».
Штинк снова взял драконофон и открыл список контактов с обычной симки. Нашёл в списке строчку «Мать драконов», кликнул по ней и приложил устройство к уху, мысленно вознеся хвалу такой штуке, как роуминг.
Когда на другом конце канала нажали кнопку ответа, врио президента заговорил:
— Приветствую, слушаю и повинуюсь. Хотел бы просить позволения изложить… Покорно благодарю. Так вот, я был бы очень признателен, если бы у меня — хотя бы ненадолго — появилась одна вещица. И вы точно знаете, что я имею в виду.
Глава 8
ПЛАН СПАСЕНИЯ
Я прилетел к себе на ферму, когда солнце вовсю проходило последнюю четверть своего пути до горизонта, а местное время перевалило за половину восьмого.
Ещё на подлёте я внимательно осмотрел через камеру драконофона все жилища своих подопечных и заметил, что Баро, этот сине-жёлтый негодник с металлическим «шлемом» на голове, снова на месте. Значит, Сева вернулся. Не думаю, что я рад этому так же сильно, как освобождению Даши, но с моим непутёвым младшим братом хотя бы всё в порядке… если только его не прибила мама. Вот и проверю. А заодно выясню, принял ли всерьёз мою информацию папа.
Только приземлившись и отцепив драконофон от специального захвата на ошейнике Асси, я снова увидел значок «Снайпа» на панели уведомлений. Наверное, мама написала, что брат возвратился, но не говорит — откуда. Надо бы пойти её успокоить, а то Севу выбесит так, что однажды он тоже решит, как я, свалить из семьи и пожить «на воле». А мне его хватает и так.
Я покормил драконов, на их сетования о том, что сегодня я уделил им мало внимания, ответил успокаивающе, пообещав после всего этого кризиса заняться ими вплотную, и отправился через лес на родительскую дачу.
Подъездная грунтовая дорожка была, как обычно, пуста и ни о чём конкретном не сообщала. Папа либо уже приехал, либо ещё нет, либо решил остаться дома. Вот так всегда: ничего не узнаешь точно, пока не проверишь.
Я вошёл в дом, сменил кроссовки на тапочки и проследовал в гостиную — почти единственную комнату на даче, куда я после столь долгого существования «вовне» считал себя вправе заходить. По количеству пар обуви на входе я уже догадался, что собралась вся семья, а значит, моё присутствие уж точно будет не лишним. Более того — определяющим.
— Привет, мам; привет, пап; привет, Сева, — сказал я, входя в помещение. — Давненько мы не собирались вместе…
— Давай ты не будешь ходить вокруг да около, — перебил меня папа. Он сидел на диванчике вместе с Севой напротив мамы и держал кружку с чаем. — Сейчас меня интересует только одно: всё действительно так серьёзно, что понадобилось меня выдёргивать сюда и обсуждать всем вместе план спасения?
— Увы, да. — За неимением другого свободного места я сел рядом с мамой, которая укоризненно посмотрела на меня, но я не понял, что именно она хотела этим выразить. — Эти люди уже похитили одну мою знакомую, чтобы надавить на меня как на драконника, и я еле её спас от них. Думаю, каждый из вас может стать не менее привлекательной мишенью. Ты уже в курсе всего? — спросил я у папы.
— Более-менее, — покачал он пальцами. — И если всё так, нам реально нужно что-то делать.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовалась у меня мама. — Днём ты намекал на то, что у тебя есть какой-то план. Сейчас самое время его озвучить.
— Не вопрос. Я хочу, чтобы утром вы взяли с собой побольше еды, какую-нибудь одежду, фонарики и мой автомат и спустились в «метро» драконников под моей фермой, я отправляю вас на десяток километров вдаль, а сам иду разбираться с последствиями. Ах да, вам ещё баночки понадобятся, чтобы не справлять нужду прямо на путь…