– Да, у него были такие способности к разным наукам. Карл Линней, – Лена улыбнулась печально. – А ты что собираешься делать?

– Не знаю пока.

Они поднялись на возвышенность рядом с церковью. Виктор всматривался вдаль, где должно было находиться его родное село и… ничего не видел. То есть он увидел знакомые речку, берёзовую рощу на берегу, зеленеющие склоны. Но там, где недавно стояли избы, шли рядами огороды и сады, ничего не было, кроме редких деревьев, зарослей лопухов, лебеды и крапивы.

– Что это? – произнёс в изумлении Виктор.

– Так ты ничего не знал? Села уже нет несколько лет. Молодёжь разъехалась по городам в поисках лучшей жизни. В последние годы в Подберёзкине оставались только старики, но и они – кто умер, а кого забрали к себе родственники. Твоя мама оставалась здесь последней. Всё говорила, что дождётся тебя, была уверена, что рано или поздно ты вернёшься в отчий дом, к корням…

– Мне казалось, что я совсем недавно встречался с ней…

– Недавно – это восемь лет назад? Бедный, ты даже не знал, что мама не дождалась тебя?

Что случилось, ведь он совсем недавно был здесь?

Так значит, это было всё в словах, в написанных им рассказах. И тот его приезд был иллюзорным? Девятый уровень их с Антоном проекта… Предреальность… Он сам захотел испытать его, но не ожидал, что всё будет переживаться так реально. Да, и село, и дом были ненастоящими, а роль матери сыграла загримированная актриса. Талантливо, у него даже подозрений не возникло. Она – талантливых актеров для их проекта подбирали из провинциальных театров высокопрофессиональные специалисты по кастингу – хорошо вошла в роль пожилой женщины, выучив текст с использованием местного диалекта из деревенских рассказов Виктора. После частичной потери памяти в аварии, которую он пережил реально, он почти ничего не заподозрил. Только теперь вдруг вспомнил и едва заметную отстранённость матери, и гладкую загорелую кожу на её руках, и пустынный сад с несмятой высокой травой. Значит, и та встреча июльской ночью с Леной в шалаше была ненастоящей и он пережил её в одиночестве? Нет, он хорошо помнил ту встречу, она была настоящей, просто Краснов лишил Лену воспоминаний. В их проекте была предусмотрена такая возможность для клиентов, желающих забыть свои опасные приключения, пережитые в реальной игре. Достаточно было выпить таблетку, разработанную в специальной лаборатории при Центре.

Виктор ощутил тупую боль в груди.

Лена опустила ладонь на его плечо:

– Ты должен крепиться. Твою маму я видела два года назад. Я часто приезжала тогда. Она хотела выяснить, не знаю ли я твоего адреса. Болеть стала. Принесла мне твои потрёпанные школьные тетради с какими-то записями. Просила сохранить для тебя – может, мол, нужны они ему.

– Спасибо. Мама была права, в них осталась моя настоящая жизнь.

– Нет, настоящая жизнь здесь. А твои записки чудом сохранились. О них даже мой муж Сергей не подозревал. Я подписала тетради с твоими записями своей девичьей фамилией, как будто это мои школьные тетради по литературе. Муж даже ни разу не заглянул в них. Он вообще мало интересовался моими делами.

– Так быстро прошло время… Тогда в «Парадизе» ты говорила, что бывший муж преследует тебя?

– В каком таком «Парадизе»?

– В ресторане, где мы встречались с тобой…

Она с искренним удивлением посмотрела на него:

– Ты ничего не путаешь? Я в ресторане в последний раз была на своей свадьбе сто лет назад…

– Сто лет назад… – машинально повторил он. – Да, сто лет назад. Извини, я ещё не полностью пришёл в себя.