Взгляд Аида невозможно было выдержать. Он буквально прожигал до печенки, испепелял. Такое впечатление, что, если взглянешь в его глаза, то ослепнешь, потеряешь разум, а возможно, и саму жизнь. Поэтому все опустили головы и со всех сил сдерживали себя. Даже Цербер поник всеми тремя головами, а хвост его превратился в безжизненный шнурок. Харон стоял в ладье с открытым ртом, борода его тряслась.

Мы застыли, мы перестали существовать, мы не жили в эти мгновения. И уже не боялись смерти. Это был даже не страх. Наверно, так чувствует себя песок под ступней идущего, трава, на которую наступают и приминают ее к земле. Но у них нет права голоса. Я не знаю, что чувствует трава, когда на нее наступают, но именно это сравнение пришло мне в голову. Наверно, ей больно, она вопит, но ее никто не слышит. Вот такими ничтожными травинками были мы для Аида, могучего повелителя.

– Что теперь? – раздался над нашими головами глас. Захотелось спрятаться. – Что теперь?

Эхо несколько раз повторило его вопрос. Зазвенело всё бескрайнее пространство, покорно служившее Аиду. Это был глас, а не голос. Как и положено божественному существу. Он вонзался в твое тело, в каждую его клеточку. Всё наполнено Аидом. И все только прах у его ног. И голос, и взгляд были наполнены божественной мощью.

– Что теперь делать с вами, презренные рабы, недостойные даже этого песка на берегу? Превратить вас в безмолвные неподвижные камни, лишенные души, голоса и чувств? Чтобы по вам ползали букашки и дожди омывали вас, и ветры сдували с вам пыль?

На Цербера и Харона было жалко смотреть. И это те, которых все боятся в Аиде и не смеют им прекословить!

– Или бросить вас в эту реку, где вы растворитесь, как в серной кислоте, без следа? Выбирайте, что вам по душе! Молчите, предатели? Даже слова не можете сказать в свое оправдание? Потому что нет у вас таких слов! И нет вам никакого оправдания! Я не имею ничего против этих ребят. Ими двигало только чувство любопытства. Конечно, лучше бы свое любопытство они направили в другую сторону.

Кажется, пронесло. Хотя кто знает этих богов! Может быть, их настроение переменчиво?

– А это не самое плохое качество. Хотя мне совершенно безразлично, что творится на земле. Но молодому поколению любопытство не только простительно, но даже необходимо. Живой хочет узнать, как можно больше, испытать разные чувства. Если ты потерял интерес ко всему, значит, тебе уже не нужна жизнь, и ты просто влачишь жалкое существование в ожидании смертного часа. Мне такие типы не по душе. Жизнь есть жизнь. А смерть – это смерть. И свойство всего живого – узнавать и познавать.

Мы приободрились. Фу! Я глянул на Ваську, потом на Леночку, на троицу подельников.

– Я готов простить этих ребят. И я прощаю их. Пусть они возвращаются на землю. Здесь им делать больше нечего. Надеюсь, что эта экскурсия им пойдет на пользу. И они научатся дорожить жизнью.

Аид поглядел на Харона, потом перевел взгляд на Цербера. Те стали еще меньше.

– От кого угодно я ожидал предательства или неблагодарности. Но только не от тебя. Ты и Харон были самыми надежными помощниками, хранителями и блюстителями Аида. Я вам доверял во всем. Даже тени сомнения в вашей преданности не возникало у меня. Я вас любил как настоящих друзей и соратников по нашему общему делу. И что же? Харон, как ребенок, купился на безделушку и забыл обо всем. Цербер вообще решил бежать из подземного царства. Куда? Что ты будешь делать там? Ты задумывался хоть об этом? Тебя посадят в клетку в зоопарке как экзотичную зверушку. Будут приходить детишки, чтобы поглазеть на тебя и посмеяться над твоими нелепыми выходками. Цербер превратился в клоуна, в посмешище. Решил променять высочайшую честь охранника Аида на сомнительную славу комика! О! боги! За что мне это? Поместить вас в круг рядом с величайшими предателями? Как вы дошли до этого? Что я упустил? Чего не заметил? Кто мне даст ответ? Мой великий брат Зевс! Лучше бы ты поразил меня молнией, чтобы я не жил с такой раной в душе! Еще никогда мне не приходилось сталкиваться с таким предательством!

Он взывал, поднял руки, а потом снова взял поводья и натянул их. Кони затрепетали. Забили копытами, выбивая снопы искр. Призывно заржали, готовые рвануться с места.

Харон ослабил поводья, еще раз строго взглянул на своих соратников и спросил уже будничным голосом:

– Что прикажите мне с вами делать? Умели пакостить, умейте и ответ держать! Не дети же! Какое наказание мне вам назначить? Ну, что вы примолкли? Отвечайте, пакостники!

Тусовка, то есть всем мы, сидящие в ладье, завопили, как оглашенные, в один голос:

– Понять и простить! Простить и понять! Они больше не будут никогда так делать, честное слово!

– Клоуны! Тьфу ты! И смех, и грех! Глядеть ажно противно! Охо-хо-хонюшки! И за что мне всё это? – вздохнул Аид. – Сколько тысячелетий тащить на себе это огромное хозяйство!

Но видно понял, что переборщил. Владыки подземного царства нельзя выглядеть слабым. Цыкнул на Цербера: