Взяв себя в руки, я наконец-то стал больше обращать внимание на окружающую обстановку. А вокруг уже темнело. Лес по-прежнему был достаточно редким, мелкий кустарник начал попадаться чаще. Вскоре Ванорз объявил привал. Скинув рюкзаки, мы разбили простенький лагерь: я сходил за дровами, а эльф приготовил кострище. Мы неспешно поужинали, за всё время перекинувшись лишь парой фраз, я расстелил спальник и после нескольких приободряющих слов товарища: спи, мол, я посторожу первый, провалился в сон.
Под утро эльф растолкал меня и улёгся спать сам. Не менее получаса я просто боролся с дремотой. Глаза слипались, всё тело ломило, я совершенно не восстановился после такого марш-броска. Чтобы не уснуть, я начал ходить вокруг стоянки и потихоньку пришёл в себя. Подкинув дров в костёр, я сделал зарядку, старясь изо всех сил не кряхтеть и не стонать, и разогретые мышцы хоть немного отогнали боль крепатуры. Так я и провёл следующие часы: то грелся у костра, то вскакивал и принимался наматывать круги вокруг лагеря, когда сон опять одолевал меня и я начинал клевать носом.
Когда эльф проснулся, мы позавтракали и продолжили путь. Похоже, за ночь Ванорз поуспокоился, или же, заметив моё плачевное состояние, решил сбавить скорость. Во всяком случае, сегодня он так не гнал. В обед мы остановились у сваленного дерева, и в этот раз голод дал о себе знать, так что я с аппетитом пожевал мяса и не отказался от предложенной эльфом булочки.
После еды мы без перерыва шагали до самого вечера, но едва только стали сгущаться первые сумерки, Ванорз предложил остановиться. Я возразил, что мы можем идти ещё пару часов, пока достаточно светло, но эльф ответил, что узнаёт эти места и часа через два мы вполне можем уже выбраться из леса. А ночевать на открытой местности у дороги было не самым разумным решением. К тому же он весьма ехидно заметил, что мне не мешало бы как следует отдохнуть. Я не стал отпираться и, как только мы разбили лагерь, наскоро поужинал и поспешил завалиться спать.
Глава 34
Проснулся я сам и когда, открыв глаза, увидел ясное рассветное небо, даже слегка испугался, что Ванорз меня не разбудил... Но зато я был доволен, что наконец-то выспался.
— Проснулся? — эльф заметил мои метания. — Завтракай и посторожи немного, а я подремлю.
— А чего раньше-то не разбудил? — я сел и потянулся.
— Хотел, чтобы ты выспался, — улыбнулся Ванорз. — Утром на дороге мы всё равно транспорта не поймаем, да и спешить особо некуда.
Я встал и начал собирать рюкзак, а эльф улёгся на свой спальник. Завтракая, я время от времени поглядывал на него и мог бы поклясться, что сразу же как только он закрыл глаза, его лицо ничем не стало отличаться от лица глубоко спящего человека. Завидный самоконтроль, подумал я, закончив завтрак и поднимаясь, чтобы размяться.
Засечь время я не догадался, поэтому мне показалось, что прошло не более двух часов, как Ванорз проснулся. Он быстро собрался, и мы продолжили путь. Ещё до полудня мы вышли из леса и я увидел расстилающуюся перед нами зелёную равнину. В нескольких километрах впереди виднелась параллельная лесу грунтовая дорога. К ней-то мы и направились.
Добравшись до натоптанного пути, мы двинулись по обочине, но не успели пройти и получаса, как услышали цокот копыт за спиной. Обернувшись, мы увидели, как по дороге пылит, приближаясь к нам, небольшая, запряжённая парой лошадей телега. Вскоре она поравнялась с нами, и мы смогли рассмотреть, что это простая открытая телега, гружённая разными мешками и бочками, а на широкой скамье передка сидели пожилой мужчина и мальчик. Оба были одеты в простые рубахи и штаны скучного серого цвета, а головы их от солнца защищали потрёпанные, видавшие виды соломенные шляпы. Паренёк держал поводья, а старик, видимо, что-то ему рассказывал. Заметив нас, мужчина забрал у мальчишки поводья и стал притормаживать. Ванорз небрежно махнул ему рукой, скинул рюкзаки и протянул их мне.
— Теперь тебе придётся таскать всё за мной и вообще отыгрывать мальчика на побегушках, — тихо сказал он, и я покорно взвалил поклажу себе на спину.
Старик остановил телегу перед нами, спрыгнул на землю и низко поклонился эльфу. Свою соломенную шляпу он прижимал при этом к груди одной рукой. Заметив, что мальчонка замешкался, мужчина отвесил ему оплеуху, да так, что тот кубарем скатился по другую сторону телеги.
— Доброго пути, ваше благородие, — подобострастным тоном обратился старик к Ванорзу, пока мальчонка обегал телегу и вставал рядом, принимая такое же уничижённое положение. Когда пожилой мужчина выпрямился, я заметил на его лице натянутое, словно маска, выражение крайней покорности и уважения. Однако ненавидящий блеск в глазах старик не сумел от меня утаить.
— В город едешь? — высокомерно спросил эльф. Даже понимая, что мой товарищ притворяется, меня настолько поразила эта непривычная интонация в его голосе, что я не смог удержаться, чтобы мельком не взглянуть на него.. Выражение небрежного презрения на его будто окаменевшем лице придавало красивым чертам эльфа сходство с хищником.
— Да, ваше благородие, в город, куда ж ещё... — залебезил старик. — Вот с внуком продукты везём от нашего села, как было приказано...
— Подвезёте нас, — бросив равнодушный взгляд на груз в телеге, приказал Ванорз. Причём сказал он это так, будто констатировал само собой разумеющийся факт.
— Подвезём, ваше благородие, подвезём... — закивал старик, отвесив ещё одного тумака парнишке и шепнув ему: «А ну полезай в телегу». — Вот только место впереди лишь одно, не извольте серчать... мне-то лошадей придётся вести...
— Ничего, — эльф посмотрел на меня как на вещь, и я вдруг вспомнил, что точно такой же взгляд был у него в момент нашей первой встречи. — Полезай в телегу. И смотри не потеряй ничего.