— Ну, Лаврентий, что у тебя ещё?

— Вот, товарищ Сталин.

Он широким веером разложил несколько папок, вынутых из своего знаменитого портфеля жёлтой кожи. Но Вождь устало присел на диван и прикрыл ладонью глаза.

— Лучше так скажи, Лаврентий. С поставками в Германию всё нормально?

— Подчищаем последние запасы, но всё выполняется вовремя.

— Это хорошо. Не стоит давать Гитлеру лишний повод для объявления войны. Ладно. Продолжай.

— У меня здесь любопытные бумаги…

Неожиданно для себя Сталин поймал себя на мысли, что бас Берии действует на него успокаивающе. Такой, слегка рокочущий…

— Вот доклад некоего А. А. Трофимчука. Из Казани. Геолог. Так вот, там говорится, что ещё летом ПРОШЛОГО ГОДА они открыли огромные запасы нефти на Средней Волге, возле Казани. Но НИКАКОГО ответа из Москвы получено не было…

— ЧТО?!!

— Это так, товарищ Сталин. А вот ещё — доклад нашего помощника военпреда с Кировского завода. Директор завода Зальцман САБОТИРЕТ все усовершенствования конструкции наших новейших танков «КВ». Причём лично Зальцманом предприняты ВСЕ меры к УМЕНЬШЕНИЮ выпуска этих грозных машин под предлогом экономии нефти и другого топлива.

Глаза Сталина стали совсем узкими от гнева. Ледяным голосом он бросил:

— Продолжай, Лаврентий…

— Вот докладная записка из конструкторского бюро Поликарпова. По поводу его новейшего истребителя «И-180» и дальнейшей его модификации «И-185».

— Это когда погиб Чкалов? Жаль Валеру…

Героя Советского Союза Чкалова Иосиф Виссарионович любил, словно родного сына… И когда тот погиб, горевал искренне…

— А вот заключение МОИХ ребят, расследовавших катастрофу. Ничего не хочу сказать, товарищ Сталин, но Поликарпов создал ВЫДАЮЩИЙСЯ самолёт! И ближайшие четыре-пять лет у наших противников ничего подобного не будет.

— А как же…

— Катастрофа — результат ДИВЕРСИИ. И следы ведут, как думаете куда, товарищ Сталин?

— Мне сейчас не до загадок, Лаврентий.