— А тебя Пауль из пулемета расстрелял. Меня Альбертом зовут.
— Максим.
Я очень долго ждал этой встречи, надеялся на нее, но сейчас растерялся. Вспоминать неприятные моменты обучения не хотелось, желания броситься на шею с криком «Братик!» как-то не возникло — вот и появилась некая скованность. Чтобы ее преодолеть, спросил:
— Как тебе удалось выбраться?
— Чудом. Стена треснула, я мимикрировал и проскользнул мимо ловчих. — Да, у него всегда хорошо получалось прятаться, скрываться. Лучше меня. — Сначала отбежал подальше, переждал неделю, потом вернулся к развалинам. Хотел посмотреть, что осталось от лаборатории — может быть, выжил кто. Там напоролся на Дира, который заинтересовался появлением отряда «чернушек»: он как раз пытался словить остатки наших аур.
Маг услышал свое имя и подошел поближе, с интересом разглядывая меня. Звенислав наконец-то прекратил ругаться по мобильнику, раздраженно раздавил аппарат в кулаке и полностью перенес внимание на нас.
— Извините, что прерываю вашу беседу, — ядовито начал вампир, — но не будешь ли ты, Максим, так любезен, помочь нашим высокоуважаемым гостям? Сердце разрывается при мысли о необходимости покинуть столь же приятное, сколь и долгожданное общество милых друзей, однако же долг и честь призывают меня в иное место. — В глазах у него на мгновение блеснули алые огоньки, аура всплеснулась гневом и злостью. И уже иным тоном он приказал: — Начнете с Михайловского, возле Смоленского я к вам присоединюсь.
Легкий порыв ветра — и нас осталось трое. Маг смешным жестом подергал себя за нос и со вздохом сообщил:
— По дороге поговорите, ребятки. Ехать надобно.
— Мне особо рассказывать нечего. Случайно встретился с Чистым Родником, наследницей клана кицуне Расколотой Горы, помог ей добраться до своих. Мы заключили что-то вроде договора — я защищаю их от врагов, они ищут Малика и знакомят с окружающим миром. Сам понимаешь, прежняя жизнь закончилась, надо как-то устраиваться в новой.
— Малик в Кейптауне, по крайней мере, четыре дня назад его там видели. Наемники упустили его в последний момент. — Альберт выехал на Невский и быстро поехал в сторону Адмиралтейства. — Куда сейчас?
— После моста с конями повернешь направо. К ним можно как-то присоединиться?
— Черта с два: без серьезных рекомендаций они никого не берут. Я просил братьев помочь, но они меня послали — сказали, нечего сосункам под ногами у серьезных людей путаться.
— Ничего подобного Йозог не говорил, — спокойно заметили с заднего сиденья.
— Он достаточно прозрачно намекнул.
— Если бы он считал тебя слабаком, то так бы и сказал, — просунулась между креслами голова Дира. — Дело не в тебе. Братство не считает возможным вмешиваться в межорденскую политику — оно существует для другого. А вообще ты прав: опыта у тебя маловато, дитятко.
Альберт ничего не сказал, но я каким-то шестым чувством уловил, как он дернулся. Неохотно пояснил:
— Я сначала пытался на Дира напасть — принял его за врага. Неудачно… — Маг позади захихикал. Приятные воспоминания?
— Как ты здесь оказался?
— Про трупы в Москве слышал? В Братстве узнали, что убийца не оставил никаких следов, кроме физических, и послали нас. Каменщики времени, это что-то вроде аналитиков, опасались появления редкого вида демонов и сочли нужным проверить. Звенислав меня сразу узнал, принял за убийцу. Пришлось отмазываться. Помнишь того типа из второй, у него в боевой форме такой хитрый крючок на щупальце был? Кажется, в Москве убивали чем-то похожим.