Вампир едва не лопнул от гордости, что в любой другой ситуации вызвало бы у меня безудержный смех.
— Кстати, о кошмаре, дорогушенька. Что вам говорил этот бродяга?
— Знаете, мне показалось, он сбежал из какой-то психиатрической лечебницы, — доверительно сообщила я, внутренне ежась от коварного вопроса, произнесенного все тем же вкрадчивым, добрым голоском. — Повторял все время одно и тоже, про Главную Цитадель. Мол, там будут рады, что он привезет меня. Чушь ведь?
— Полнейшая чушь! — радостно заверил меня Адриан.
Скорее интуитивно, чем визуально, я заметила, как вампир расслабился. Возможно, он боялся Лютика, а может знания «дорогушеньки» о делах, творящихся на железных дорогах, помешали бы и дальше играть роль спасителя. Лесть, полученная не за деньги, наверно вдвойне приятна таким гнилым типам.
— Отдыхайте, душенька. Комнаты для экскурсантов в вашем распоряжении, можете выбрать любую.
Последовать совету вампира и отдохнуть не получилось. Сдавали нервы, а еще здесь, в анфиладе пустых комнат с безвкусной лепниной, казалось, осталось что-то от людей, с которыми я должна была путешествовать. Разумом я понимала — группа не задержалась здесь и на день, максимум десяток человек прикорнуло на узких, но снабженных роскошными балдахинами кроватях, а остальные смотрели в окна, откуда виднелся скалистый сад. И все равно, казалось, я вот-вот увижу кого-нибудь из них в соседней комнате…
Я едва успела снова взять себя в руки и привести в порядок в белоснежно-стерильной ванной комнате, навевавшей почему-то мысли о морге, как все та же женщина, поившая меня чаем, пришла позвать меня к Адриану. Похоже, в обычное время с персоналом здесь не густо.
— Надеюсь, я вас не побеспокоил, душенька? — вампир восседал в массивном кресле, вдалеке от окон, снабженных солнцезащитными стеклами.
— Что вы, я рада вас видеть! Да и днем мне не заснуть.
— Скажите Генриетте, это кухарка, чтобы дала вам снотворное. Это поможет изменить ритм сна, — Адриан, казалось, не сказал ничего особого, но выдал свои планы насчет моей персоны. — Вы наверно удивлены, почему я не отдыхаю в такой солнечный час? Все дело в том, что резиденцию внезапно решила посетить делегация из Беаты-Раффаэлы. Быть может, вы слышали об этом варварском Городе. Какова наглость, являться в гости в дневное время!.. Надеюсь, вы составите мне компанию на пару часов до их прибытия?
— Разумеется! Мне так хочется нарисовать ваш портрет, лорд Адриан! — внезапно вспыхнувшая надежда открыла во мне дар красноречия. Я превзошла саму себя, рассказывая вампиру, что должна запечатлеть момент, когда он возник в луче прожектора, спасая меня от Лютика, и каким при этом выглядел героем.
Вампир ожидаемо расцвел от похвалы, и вскоре я уже извлекла из рюкзака все нужные рисовальные принадлежности, расположившись на всякий случай у окна, которое, кажется, открывалось.
Привычное и любимое дело помогло скоротать время и даже окончательно избавиться от напряжения, несмотря на частые вопросы Адриана, который не мог долго сидеть молча. Я сделала несколько набросков, не прорисовывая пока тщательно лица, чтобы позже отобразить всю внутреннюю «красоту» лорда на бумаге.
Через некоторое время Адриан нахмурился, вслушиваясь во что-то в недрах своего особняка запутанной планировки. Похоже, множество различной автономной техники, заменявшей большинство персонала в резиденции, сыграло с вампиром злую шутку.
В университете мы как-то проходили — всякая электроника, создающая мало заметный для человека шум, ограничивает слуховое восприятие вампиров, так что лорд сейчас не знал, как точно истолковать нечто, услышанное его чуткими ушами.
Наконец в коридоре послышались чьи-то шаги.
— Оставайтесь здесь, душенька. Вам ни к чему встречаться с этими дикарями, — вампир поднялся и направился к дверям, намереваясь встретить делегацию в другом месте.
Я кивнула, сделав вид, что увлечена рисованием. На самом деле я опасалась поднять голову, чтобы Адриан не увидел моей улыбки. Из коридора, все ближе и ближе, доносился птичий клекот и цокот каблучков.
Если бы Смерть разгуливала по Земле, это вполне могла бы быть Она…