Мы еще немного пробежали, и Джо свернул влево, пытаясь укрыться за деревьями. Машинально я достал к луку стрелы.

– Да убери ты оружие! – снова заорал на меня Джо.

Мы пробежали мимо первых деревьев, и появилось небольшое углубление в земле вместе с вывернутой корягой. За ней я и укрылся. Жорик с Максом нашли защиту за деревьями чуть в отдалении от меня. Джо и остальные побежали дальше, прямо к скалам.

Выждав немного, я высунулся. Всего десять лучников на ходу рубили стрелами зазевавшихся игроков и подбирали выпадавшие из них мошонки. Они не спешили лезть в заросли, старались попасть только в игроков на дороге. Так было удобнее подбирать мошонки. В этот момент я пожалел, что послушал Джо и свернул в лес. Надо было бежать по дороге дальше. Мне не верилось в такой маневр, но выходило, что Топы спрятались в лесу и, пропустив колону, напали с тыла.

Преждевременный вывод был порушен дальнейшими событиями. Оказалось, что и спереди колону тоже атаковали. Оттуда появилось даже в два раза больше бойцов. Они шли по дороге навстречу остальным и на ходу расстреливали зазевавшихся игроков.

Меня поразило, что никто из рейда не пытался защищаться, противостоять нападающим. У всех на уме было сбежать, спрятаться подальше, чтобы не дай боже его не задела шальная стрела.

Обе группы соединились, и больше десятка игроков картеля подались в лес по другую сторону. Оставшиеся на дороге бойцы продолжали вяло расстреливать нашу сторону, не давая игрокам высунуться из укрытий и разбежаться.

Буквально недалеко от меня попали в парня. Он тотчас замертво упал. Игрок картеля хотел забрать выпавшую мошонку и сошел с дороги, но его одернули и велели вернуться к дороге.

Теперь картина предстала в ясном цвете. Все маневры картеля оказались предельно простыми. Атаковав колону одновременно спереди и сзади, они сразу выбили игроков, оказавшихся на дороге, и сняли с них мошонки. Остальные были загнаны за деревья для последующего поэтапного отстрела. Прямо сейчас бойцы картеля, стоя с луками на дороге и удерживая всех на местах, приступили к финальной части – поочередно зачищали местность, отправляя туда бойцов.

Я прицелился в одного из бойцов картеля, приготовив для него сразу две стрелы.

– Арти, убери. Все равно ничего не получится. Ты их только обозлишь, – зашипел Жорик.

– И что, ждать, пока перебьют?!

– Да ты посмотри их уровни!

Только после его слов я обратил внимание на уровни игроков картеля. От двадцатого до почти сорокового. И надо же, почему-то только сейчас вскрылись основные параметры игроков: атака, защита, сила магии, знания. Получается, что лишь в бою они начинали открываться. И опять же, у всех циферки были приличные, под стать уровням.

– Надо хотя бы пятерых уложить, и можно драпать обратно в деревню. Вперед мы не прорвемся, – поддержал меня Макс.

Прежде чем активно сопротивляться картелю предстояло улучшить собственные характеристики. Я открыл потайной склад и выгрузил необходимое – шлем и кирасу. Поколебавшись со щитом, я все же решил его пока не доставать. При стрельбе он будет только мешаться.

Артефактное вооружение на мне материализовалось.

Взял на прицел ближнего игрока картеля и выпустил стрелы. Попал в шлем. Бойца слегка отшатнулся назад. Полоска здоровья резко снизилась, но далеко не критично. Следующие стрелы, пущенные кем-то из нашей троицы, угодили ему в грудь и откинули здоровье еще ниже. Не хватало третьего контрольного залпа.

Как обухом меня ударило в лоб. Голову с треском шейных позвонков откинуло назад. Я сразу попал в сплошную черноту. Ничего вокруг и полнейшее отсутствие ощущения собственного тела.

Все? Убили, что ли?