Глава 1

Сплошная белизна вокруг меня стала расступаться. Над головой появилось суровое темное небо. По нему длинными кривыми линиями замелькали молнии. Раздался оглушительный гром. Следом еще один. С неба посыпались крупные капли.

Новый этап встречал мрачно, под стать предстоящей игре с новыми правилами. Я не сомневался, что теперь все будет жестче. Крестьянские вилы и пламя фениксов будут казаться мелочью по сравнению с ухищренностью и беспощадностью реальных игроков, движимых желанием во что бы то ни стало войти в число призеров и хорошенько обогатиться.

«Основное задание: добраться до древа Познания».

«Дополнительное задание: добраться до первого загадочного обелиска».

Прежде чем сдвинуться с места, я начал осматриваться. Капли забарабанили по шлему и кирасе, учащая дробь. Еще немного, и дождь польется сильнее, во всю мощь, но сейчас…

Я оказался на небольшой деревенской площади. Слева и справа стояли бревенчатые постройки с высоким каменным цоколем. Прямо напротив меня расположилась таверна, где у крыльца скопились несколько игроков. На этом постройки заканчивались. Сразу же за деревней шли отвесные скалы из тех, что вызывают интерес поглазеть, но не покорять, хоть снизу они и казались не слишком высокими. Сплошной неприступной полосой они тянулись за горизонт в обе стороны.

Жорик с Максом появились на площади одновременно со мной. Начавшийся дождь заставил обоих побыстрее куда-нибудь спрятаться. Макс взял верный курс, устремившись к таверне, а Жорик, не разобравшись, вначале кинулся к постройке слева, где у стены под выступом крыши прятались двое копьеносцев, но, быстро сориентировавшись, побежал в ту же сторону.

Я оглянулся. Сзади оказался лес и три дороги. Подобно лучам они расходились от деревенской площади и вели неизвестно куда. Впрочем, эти подробности нам скоро станут известными.

Пока не промок, я поторопился к таверне.

«Деревня «Граничная дыра» приветствует вас, Рутор. Пока вы находитесь в самой деревне и ее окрестностях, вы находитесь в зоне безопасности. Чувствуйте себя как дома».

«В деревне находятся следующие постройки: таверна, постоялый двор».

«Точно дыра», – подумалось по прочтении.

– Парни, не обессудьте, дайте пятнадцать монет, – воззвал о помощи игрок с ником «Пегас», стоявший у входа в таверну.

– А нехер было проматывать, – тотчас среагировал Макс.

– Хех… Посмотрю на вас завтра или послезавтра. Я смог здесь продержаться целых три дня! Когда у вас заберут все ништяки и деньги, вот тогда и поговорим.

– Этого еще не хватало. Пусть только попробуют!

Попрошайка засмеялся и махнул на него рукой. Макс потерял интерес к дальнейшему общению, а вот у меня случилось наоборот. Три дня прожить в новом уровне – слишком длительный срок, учитывая, что игра продлилась всего неделю.

– А зачем тебе именно пятнадцать монет?