— Я бы хотел к тебе в гости заглянуть, после того как всё закончится.
— Заглянешь, вот только ничего не закончится, это лишь наше первое задание от графа, такие маги как этот тёмный, ещё есть. Так что работой мы с тобой лет на двадцать вперёд уже обеспечены. И вообще нам пора ложиться спать, с рассветом нужно уже в замке быть, мы же в нашем общем с Матороком плане вроде как королевские сборщики налогов. За второй частью налога приехали, грубо говоря, нам теперь и командовать по пути в Каболар.
Вскоре я задул свечу и, прервав словесный поток Лемара, попытался заснуть. Ворочался с боку на бок приблизительно час, пока основательно не заснул. Лемар разбудил меня ещё до рассвета, ему не спалось в эту ночь перед важным делом.
— Темно же ещё или что-то случилось?
— Рассвет скоро, пока оденемся, пока коней выведем, уже солнце встанет, — пояснил он такую раннюю побудку. Сам он был почти одет, не хватало лишь его лёгкого доспеха. Понимая, что поспать он мне больше не даст, я тоже встал со своей кровати и не спеша оделся. Минут через пятнадцать мы с ним вывели со двора коней и отправились в замок Маторока. Прибыли туда вовремя, во дворе замка солдаты заканчивали подготовку к отправке налога. Разумеется, все солдаты из охраны налога знали, что повезут камни, а не деньги и знали, ради чего всё это делается. Барон Логран Маторок тоже был здесь, во дворе, лично проверял всё ли в порядке.
— А, господин Волар, вы без опоздания, мы как раз только что закончили подготовку.
— В таком случае пора отправляться, чего понапрасну двор копытами рыхлить, — ответил я, стараясь делать вид, что я, в самом деле, являюсь сборщиком налогов и прибыл сюда лишь за этим.
— Второй отряд вышлю следом, пойдут параллельной дорогой, вас они будут видеть, вы их нет, — шёпотом сказал Логран, подойдя ближе, чтобы потрепать гриву моему коню. Я не стал ему ничего отвечать, лишь кивнул, подтвердив, что услышал.
Вскоре наш маленький отряд сопровождающий телегу, в которой стоял один лишь сундук, выехал из ворот замка. Я как королевский собиратель налогов ехал впереди, Лемар чуть позади меня с уже заряженным арбалетом. Находясь можно сказать под прицелом у Лемара, я стал чувствовать себя не уютно и немного притормозил, чтобы он поравнялся со мной.
— Как думаешь, где на нас нападут? — спросил он не переставая крутить головой в поиске засады.
— Где-то в лесу или на краю леса, им же нужно где-то прятаться. Ты главное сразу не стреляй, сначала убедись, что на нас действительно напали, а то пристрелишь какого-нибудь крестьянина, решившего не вовремя отдохнуть у дороги.
Проехав по городским улицам под пристальными взглядами горожан, мы вскоре вышли на простор и по хорошо накатанной грунтовке, направились на север. Погода с каждой минутой становилась всё хуже и хуже, а часа через два пошёл дождь. Хорошая дорога стала быстро превращаться в грязное месиво из воды, глины, мелких камешков, сухой травы и прочего мусора. Обычный осенний дождь вскоре усилился, превратившись в ливень, сопровождаемый сильным ветром. Колёса телеги с грузом камней в сундуке, стали увязать в грязи, проваливаясь в неё до оси. Через каждые сто метров телегу приходилось вытаскивать из грязи вручную, так как запряжённая в неё лошадь не могла осилить это самостоятельно. Промокший, грязный и злой, я был готов бросить эту телегу на дороге и идти искать мага, а не ждать, когда он на нас нападёт.
Промучившись с постоянным вытаскиванием телеги из грязи около часа, мы наконец-то добрались до первого лесного участка, где дорога была не такой сильно размытой. Через несколько минут я объявил привал, пусть под дождём, без костра и обеда, но организм требовал отдыха, причём не только наш организм, но и наших коней. Бедным лошадкам тоже было совсем не легко несколько часов подряд вытаскивать копыта из чавкающей грязи.
— Эрит, я что-то слышал, только не понял что. Звук похож на удар топором по дереву, хотя может и показалось, — сказал Лемар, отмывая руки от липкой глины. Я никакого даже похожего звука не слышал, но на всякий случай осмотрелся. Вокруг нас был только лес, дождь и грязь под ногами, людей поджидающих нас, не увидел.
— Это, наверное, деревья друг об друга толстыми ветвями ударяются, при такой погоде вполне так может быть, — сказал я и ещё раз смахнул воду с лица, а когда открыл глаза, увидел человека, не спеша идущего к нам по дороге.
— Лемар, кто это?
— Что? Где? — Он в это время очищал сапоги от грязи и не видел, куда я смотрел.
— На дороге впереди, там! — я показал, где и ещё раз смахнул с лица потоки воды.
— Это он! — крикнул Лемар и всё вокруг, резко пришло в движение. В лесу появились люди, спешащие к нам, а маг, подойдя ближе, выставил перед собой руки, собираясь что-то магическое сотворить. Увидев всё это, мы выхватили мечи.
— Лемар не подставляйся! — крикнул я и всё, завертелось со скоростью бешеной карусели. Из леса полетели арбалетные болты, кони, почувствовав магию, взбесились и начали вставать на дыбы, грозя покалечить своих всадников, успевших покинуть сёдла. Послышались первые крики раненых, через секунду защёлкали спускные механизмы арбалетов и уже с нашей стороны, в лес полетели смертоносные короткие стрелы. Моей задачей была нейтрализация мага, чем я и занялся, не обращая внимания на всё, что творилось вокруг. С максимально возможной скоростью я побежал навстречу магу. Маг до этого момента, уверенный в том, что лишил охрану воздуха, догадался, что на меня его магия не действует и запаниковал. Отбросив такое ненадёжное оружие как магия, он тоже выхватил меч. Не знаю почему, но через секунду он резко передумал сражаться со мной и со всех ног побежал в лес, резво перепрыгивая через стволы давно упавших деревьев. Я, разумеется, побежал за ним, правда, так же легко перепрыгивать через лежащие стволы у меня не получалось, мокрая одежда и совсем не маленький вес брони не позволяли мне этого. Несмотря на меньшую скорость, я вскоре стал догонять мага, уже задыхающегося от быстрого бега с препятствиями. Минут через пять я его всё-таки догнал. Мы оба остановились в лесном овраге, заполненном дождевой водой почти по колено.