- Я не испугаюсь.

- Нет, Андрей. Это не игрушки. Тут нужна сила, физическая сила. И очень крепкие нервы.

- Ага! Значит, у тебя и сила, и нервы, а я еще сопляк?

Скоробогатов разрешил их спор грубо и быстро:

- Да, ты еще сопляк. И не о чем говорить.

Берендей глянул на него то ли с осуждением, то ли с благодарностью. Может быть, этот сопляк впервые в жизни решил вести себя по-мужски…

- Ну так что, пойдешь со мной? - снова спросил Скоробогатов Берендея.

Берендей пожал плечами.

- Я пойду. Это мой участок. Это входит в мои профессиональные обязанности - отстрел вредных хищников. Только бесполезно это. Нам его не взять. Я держал его на рогатине, я знаю, что говорю.

- Семен тоже пойдет.

- Он сегодня сказал, что не пойдет ни за что.

- Да мало ли что он сказал, - отмахнулся Скоробогатов, - ты его не слушай, он пойдет.

- Есть еще одна вещь… - Берендей помялся, но решил сказать. - Дело в том, что я не могу его убить.

- Это почему еще? - удивился Скоробогатов.

- Он… заговорен. От меня.

- Так, - протянул Скоробогатов, - значит, медведь-оборотень. Это раз. Оберег - это два. Ну, и три - он от тебя заговорен. Не слишком ли много на одну историю? Кто ты такой, парень, а? Быстро говори!

Скоробогатов нагнулся к самому его лицу и выдохнул последние слова. Для зверя это - приглашение к драке. Как у людей - бросить перчатку, так у медведей - дохнуть в морду сопернику. Медведь сначала отстраняется, а потом кидается в атаку. Или уходит. Скоробогатов и сам был похож на медведя. Но Берендей сдержался, даже отстраняться не стал:

- Я же сказал, что буду говорить только то, что считаю нужным.

- Ты что, не понял, с кем имеешь дело? - Скоробогатов все равно почувствовал волну враждебности, исходящую от Берендея. Как зверь.

- Мне наплевать, - ответил Берендей, не в силах погасить свою злость.