На лицо Эммы нанесли макияж. Очаровательный, яркий. Розовые щёчки, паста на брови, восковое личико. Принесли Эмме украшения: дорогие и не повседневные. Серьги с длинными изумрудными подвесками, колье и крошечная диадема. Парик обновили, иначе начесали, украсили лентами и цветами. Туфельки новые, атласные, с каблучком. И очаровательные чулочки.

– Где Марла? – поинтересовалась Эмма, когда поняла, что уже ни к чему сопротивляться и лишний раз паниковать.

Сегодня. Всё случится именно сегодня, и пока не зашло слишком далеко,нужно решить все вопросы и быть готовой ко всему. Перед смертью не надышишься, как ни крути.

Эмма и не собиралась.

Она просто знала, что не отцу ею повелевать, и требующее революции сердце уже не мыслило единицами, оно перешло на сотни.

Улыбка играла на губах Эммы, потому что она предвкушала не трагедию, а свободу. Она хотела вырвать этот последний корень, прежде чем распрощаться с прошлым. И казалось, что время ещё есть, никуда не денется. Казалось, что всё ещё в её, Эммы, руках. Только та девушка… её бы спасти. На руках Эммы не будет крови невинной, на таком не строится новая жизнь.

– Нет Марлы… отослали в Бовале, – тихонько пискнула девушка, взбивавшая парик Эммы тонкими деревянными палочками.

Все девушки сникли при этом, наверняка тоже хотели на торжество, но их сочли недостаточно умелыми, чтобы прислуживать там.

Из распахнутого окна доносилась музыка. Весёлая, бодрая и явно свадебная. Дворовым наверняка дали бочку чёрного вина, выпить за счастье молодой хозяйки. Пусть пьют! Ну что ж… жениться, так жениться.

И Эмма уверенно встала с места, не дав закончить последние штрихи, отогнала горничных, окинула себя беглым взглядом и пошла вниз.

– Миледи… – позвала девушка.

– Что?

– Вы знаете… мы верим в вас, – шепнула она.

И Эмма не сдержалась. Широко улыбнулась и кивнула всем. А потом прошла и каждую поцеловала в лоб, шепнув: “Не бойтесь”.

Она покидала дом отца в сопровождении сестёр и кузин, так же как сюда вернулась.

Она видела, что отец, дядя и братья переступают с ноги на ногу, точно волнуются.

Она встретилась взглядом со своей матерью, та не выдержала и опустила голову.

Можно начинать.

Экипаж тронулся с места и покатил в Бовале.

Приём ничуть не напоминал “предсвадебный”, и по всему выходило, что не имел никакого отношения к обыкновенному чаепитию.