В последнем я очень сомневалась. Не в смысле её порядочности, а в способности родителей ответить. У нас, в Чёрном Мире, мало таких терминалов. Не станет наместник использовать дефицитное средство связи для переписки с какими-то студентами. Он, конечно, распечатает текст письма и пошлёт его с курьером в поселение. Но не более того. Для ответа нужно ехать в резиденцию наместника и выждать очередь на приём. Не пожелаю я родителям такой пакости, как пустая трата времени, если у них есть более неотложные дела. Да и я-то об их жизни и так знаю, наверняка дома всё по-старому. А им достаточно знать, что я в порядке, жива и здорова. Родные сразу успокоятся. И им вовсе незачем волноваться, что я тут на целый год застряла в академии в окружении идеальных манекенов, которые думают только о себе.

Уверена, что «помощь» Индора — вынужденная мера. Без приказа ректора он бы и пальцем не пошевелил ради низшей. Не иначе, сам боится быть отчисленным из академии.

— Фрая, ты ещё долго? Опоздаем же!

— Иду, иду, — недовольно откликнулась девушка, торопливо застёгивая дневник на замочек и пряча его под подушку. Вскочила, поспешно оправляя платье — то самое, красное, которое захватила из дома, а вовсе не чёрные блузку и юбку.

Нарушение правил не было желанием нарваться на выговор. Просто в вечер последнего учебного дня перед выходным можно расслабиться. Тем более второкурсники пригласили всех на тематическую вечеринку. То ли по собственной инициативе и в традициях прошлого года, то ли сделали это по просьбе Ламиары, которая помнила наказ ректора о большем внимании к досугу своих подопечных.

Вот оттого и форма одежды оказалась свободной. И не только у Фраи.

Этса облачилась в плотно облегающие фиолетовые брюки, подчеркнув длинные ноги туфлями на высоком каблуке и ультракороткой туникой ярко-розового цвета, прихваченной на талии узким пояском. Ашена предпочла тёмно-серое платье, не самое длинное, открывающее ноги в чулках-сеточках. По его подолу шла синяя вышивка, а голые плечи укрывала меховая накидка. У неё единственной из компании соседок тон одежды был относительно не яркий — синевато-серый с чёрными подпалинами.

Шкура огуарины не отличается пестротой, эта хитрая и опасная тварь умеет маскироваться, чтобы оставаться незаметной между камней на грязном снегу. Вийра выбрала эффектный жёлто-зелёный облегающий наряд в стиле «древесная сплюшка в брачный сезон». Длинная юбка с многочисленными разрезами, ткань которой имитировала чешуйки, и ничуть не менее обтягивающая блузка, имеющая широкие полупрозрачные рукава, похожие на крылышки.

Такие вещи для повседневности. И вообще у девушек не так много торжественной одежды. Не все семьи Чёрного Мира одинаково состоятельны, районы разные и по достатку, и по условиям существования. Родители Фраи могли позволить себе купить дочери платье на выпускной, потому что хорошо зарабатывают на заводе, а для многих других такие наряды — подарок от целого поселения, который покупают вскладчину.

Но выяснять или озвучивать это не принято. А потому, обсуждая вовсе не наряды, а будущее развлечение, девушки бойкой группкой выскочили в коридор.

— Интересно, что у них там за «тематика», — в волнующем предвкушении недоумевала Этса. — Почему вечеринку нельзя было назвать просто — танцы.

— Это же высшие, — хмыкнула в ответ Вийра. — У них всё не как у нормальных ребят.

— Надеюсь, там будет не слишком занудно и чопорно, — предчувствуя, что их предположения могут не совпасть с реальностью, пробормотала Фрая и...

И оказалась права и не права одновременно.

Музыка действительно была — её все услышали ещё на подходе к появившемуся шатру в парке, который был назначен как пункт сбора участников. Вот только мелодия лилась из динамиков вовсе не привычная ритмичная и зажигательная, а совсем медленная и нудная.

И конкурсы тоже имелись — на входе желающие могли попытать «счастье наугад» и вытащить половинку карточки, чтобы потом среди присутствующих найти владельца второй половинки. Но с условием — в дальнейшем весь вечер провести вместе как пара.

На такой сюрприз с подвохом решались немногие участники вечеринки — кому хочется лишать себя свободы выбора? Потому лишь Ашена помешкала, но всё же протянула руку к столу с лотереей и выхватила рисковую карточку с розовым уголком, на обратной стороне которой оказались изображены лепестки цветка.

— Ох, чувствую, огребу я сегодня впечатлений... — округлив глаза с предвкушением посетовала адреналинщица и отправилась на поиски владельца второй половинки карточки — с синим краешком и стебельком от цветочка

Её подруги это странное развлечение проигнорировали. Фрая уже искала глазами Дьяра, она точно знала, кого хочет видеть своей парой на этот вечер, и ей даром не нужен был кто-то другой. А Вийра и Этса рассчитывали на лёгкий флирт с несколькими ухажёрами, не в их характере было ограничивать себя в выборе. Они обе придерживались позиции, что нужно попробовать всё, прежде чем сделать окончательный выбор.

— Улётно выглядишь! — опередив Фраю в её намерениях, Дьяр первым дал знать о себе. Налетел со спины, как ветер, обнял за талию, прижал к себе, закружил...