– У меня уже есть такой. И я отдам его тебе, если поможешь.

Он замялся, шевеля пальцами в воздухе, будто пытаясь нащупать что-то невидимое.

– Как я могу тебе верить? Мои помощники могущественны, но им до сих пор не удалось добыть камень…

Я молча порылся в инвентаре и протянул ему свой трофей, добытый в Крипте Громоотвода. Ксилай, будто унюхав его, подался вперед и безошибочно протянул руку прямо к камню. Ощупал его самыми кончиками пальцев, и на морде его расцвела счастливая улыбка.

– Да, то, что нужно! Просто поразительно! Чего же ты хочешь взамен?

– Ты не расскажешь никому, что мы приходили к тебе. Ты ответишь на все мои вопросы. И, когда мы встретимся снова, ты кое-что сделаешь для меня. Зерна для моей Нити пути.

– О… – поморщился ксилай. – Я уже давно забросил резьбу таких зерен. Это детские забавы по сравнению с тем, чем я занимаюсь сейчас. Мне бы не хотелось тратить свое время…

– Это мои условия! – прервал его я. – К тому же, возможно, заказ все-таки покажется тебе интересным. Тебе ведь доводилось работать с древесиной Великих древ?

– Хм! – оживился он. – Очень давно. Это был… ценный опыт. У тебя есть древесина Вечного баньяна?

– Вечный баньян. Джубокко. Поднебесное древо. Шепчущий дуб.

– Хмммм! – еще громче воскликнул он и потер подбородок кончиками пальцев, о чем-то размышляя. – Зерна из древесины всех четырех Великих древ Уобо на одной Нити Пути? Это интересная задача! Я помогу тебе.

Я удовлетворенно кивнул, но отдавать камень не торопился. Сначала – ответы на вопросы. Правда, вопросов было так много, что сложно было определиться, с чего начать. Я, как обычно в таких случаях, начал с первого попавшегося.

– Для чего тебе Камень грома? Мастеришь что-то по заданию твоих… помощников?

– Это? Нет-нет, это мое детище…

Он благоговейно погладил странный кинжал, лежащий перед ним.

– Я создавал этот резец несколько месяцев. Это единственный во всем Артаре инструмент, способный резать даже первородный обсидиан. И мне даже удалось его опробовать, но, увы, я немного ошибся в расчетах, когда создавал оправу для Камня грома. Из-за этой ошибки я едва не потерял пальцы…

Он показал мне свои покалеченные и обожженные руки. К счастью, пальцы его, пусть и местами укоротившиеся, сохранили былую подвижность. Слепой мастер – еще куда ни шло. Но безруких точно не бывает.

– Но это стоило того! – увлеченно продолжил он. – У меня получилось! Нужно было только переделать немного механизм, и найти новые Камни грома…

– Так тебе нужен не один?

– Увы, их хватает ненадолго. Резец быстро поглощает эфир, заключенный в них. Ты ведь знаешь об эфире?