Зал был совершенно круглым и напоминал бойцовскую арену, окруженную прутьями решетки. Прутья эти были толстенными и напоминали скорее фонарные столбы, расположенные в полуметре друг от друга. На их верхушках, разгораясь все ярче, искрились голубоватыми молниями решетчатые металлические шары размером с волейбольный мяч. Еще немного – и эти мячики начали перебрасываться между собой длиннющими дугами, гудя и потрескивая так, что все пространство зала завибрировало.

Надо сказать, электричества как такового в Артаре нет. Но есть магия молний, присущая некоторым монстрам, а также широко использующаяся в алантских механизмах. С электротехническим оборудованием из реального мира эти механизмы не имеют ничего общего – не видно ни аккумуляторов, ни катушек, ни проводов, замкнутых в цепи. Однако эти штуки работают, и выпускают натуральные молнии.

Мне как-то довелось испытать на своей шкуре местный аналог электрошока – нарвался на моба-ящера, который бил током, будто электрический угорь. Это было похоже на ожог, заморозку и укол вибрирующей шпагой одновременно. В общем, ощущения не из тех, что хочется повторить. Благо, вспышки боли от магии молний мгновенны, длятся не больше секунды. И урон у них обычно небольшой, несмотря на всю внешнюю эффектность. Зато паралич секунд на пять обеспечен даже при относительно слабом ударе. Именно поэтому такие заклинания используют в основном маги поддержки – не столько ради урона, сколько ради контроля. Особенно хороши они против бронированных целей – большинство металлов не защищает от молний, а наоборот, усиливают их эффект.

За пределами огороженного столбами круга царила тьма, и вспышки молний на короткие мгновения выхватывали из нее фрагменты каких-то огромных скульптур, метра по три-четыре в высоту. Но вскоре меня перестало занимать то, что снаружи. Ибо оказалось, что внутри круга я не один.

Справа от меня в полу образовался квадратный проем, из которого на поднимающейся платформе выехала металлическая статуя аланта. Ровно такого, какими их изображают на древних барельефах – в массивной, похожей на скафандр, броне с полусферическим шлемом, сросшимся с кирасой.

Вот только это оказалась не статуя.

Едва платформа с громким щелчком остановилась, сливаясь с остальным полом, металлический гигант двинулся в мою сторону, опуская копье с обоюдоострым наконечником, таким длинным, что оно скорее походило на насаженный на древко меч.

Попадавшиеся мне до этого големы были изрядно побиты ржавчиной и в целом выглядели так, будто у них от резкого движения может отвалиться какая-нибудь конечность. Но этот двигался плавно и неотвратимо. Я попятился и потянулся к несуществующему посоху.

Да Анахар вас всех раздери, как же вы меня достали! Снова доступ к оружию перекрыт, заряды Ци тоже не работают. И как прикажете драться с этим терминатором? Против него разве что Орихалковый клык бы и сработал.

Но размышлять и жаловаться было некогда – алант пошел в атаку. Широко замахнулся, и копье прогудело в воздухе параллельно полу. Я увернулся без особого труда – пусть мне и недоступны приемы, но базовые-то характеристики при мне, и немалые. Правда, меня здорово насторожила фраза Бао про то, что испытания здесь подстраиваются под игрока. Стало быть, чем сильнее я – тем сильнее будут и мои противники. Так что каждая крипта будет основательно проверять меня на прочность.

Пока что я не мог понять, что от меня вообще требуется. Светящегося глифа, дающего новое умение, я пока не видел. Сражаться с големом голыми руками бессмысленно, и единственное, что я могу – это бегать от него.

Чего же вы от меня еще-то хотите, почтенные?

Будто отвечая на мой немой вопрос, в пол прямо рядом со мной жахнула длинная молния, протянувшаяся от одного из искрящихся шаров на границе арены. Это подействовало на меня, как удар хлыста – я отскочил в сторону с диким воплем. Больше от неожиданности, чем от боли, поскольку сам разряд меня не зацепил – лишь ногу ужалило несколько мелких искр.

Я окинул взглядом гудящие и шипящие шары на вершинах столбов, и понял, что следующих разрядов долго ждать не придется. Шары с разной скоростью накапливали заряды, становясь все ярче. Один из них вон светится, как прожектор, и дрожит, едва не срываясь с своего места. Сейчас явно шандарахнет!

Точно! Молния длинной извилистой дугой протянулась через всю арену, ударив в возвышение в её центре. Далековато и от меня, и от моего противника. Похоже, молнии эти долбят совершенно рандомно. Или нет?

Голем, тем временем, снова пошел в атаку, оттесняя меня все ближе к столбам, огораживающим арену. Расстояние между ними было таким, что вроде бы можно было протиснуться, но касаться их не очень-то хотелось – подозреваю, что это спровоцирует разряд. Голубоватые сполохи молний время от времени пробегают не только между шарами, но и по самим столбам.

В воздухе пахло чем-то жженым, а от искрящихся электрических дуг стало совсем светло. Я в очередной раз прыгнул в сторону, уходя от удара копьем, перекатился по полу. Уже в прыжке разглядел яркую вспышку справа – новый разряд.

Голем чуть помедлил и двинулся за мной, по странной зигзагообразной траектории. Чего это он?

Плиты на полу! Квадратные, одни темнее, другие светлее. Как шахматная доска, только плитки не везде расположены в идеальном порядке, есть много «слипшихся», нарушающих шахматный узор. Я наклонился, ощупывая их. Те, что темнее – каменные, те, что светлее – металлические. И молнии, судя по темным отметинам, бьют только по железным. Может, даже по определенной системе, но я пока не сообразил, по какой – очень уж отвлекает этот механический детина с копьем.

Еще немного побегав по арене, инстинктивно вжимая голову в плечи при каждом разряде, я понял несколько вещей.