Хотя, чего уж таить, время от времени тревожные мысли посещают. Особенно после недавнего разговора с отцом. Он все не мог успокоиться по поводу того, что я бросил университет. Сначала пробовал давить за счет того, что лишил финансовой поддержки. Но, когда обнаружил, что я вполне обеспечиваю себя и сам, кажется, был обескуражен. В который раз убеждаюсь, что он никогда не воспринимал меня всерьез. А тут вдруг понял, что я совершеннолетний, самостоятельный, от него не завишу, так что и рычагов воздействия на меня у него не осталось. И разговор со мной ему пришлось выстраивать уже на равных. А это было нелегко.

Даже не знаю – мы были настолько разными изначально, или же я с детства подсознательно стремился стать непохожим на него? Наверное, и то, и другое, вместе взятое. Даже удивительно, как у тебя может быть мало общего с родным отцом. Вроде ведь против природы не попрешь. Гены, порода, все такое…

Но, надо отдать ему должное. Он смог довольно быстро наступить на горло своему самолюбию и пойти на диалог. Причем не телефонный, а приехал сам. Мы просидели около часа в ресторанчике неподалеку от моей квартиры, и это был, наверное, самый тягостный час в моей жизни. Хотя кое-что из того, что говорил отец, въелось в память.

– Знаешь, что меня обычно терзает больше всего? Не потерянное время, не потерянные деньги. Даже не близкие люди, которых потерял. Обиднее всего – разочарование. Когда ты очень долго к чему-то стремишься, тратишь на это кучу сил, а потом… Потом, когда уже все достигнуто, вдруг понимаешь, что все это зря. Что сама цель, к которой стремился – мусор. И что процесс ее достижения интересен был куда больше, чем результат.

– Есть куча вещей, в которых процесс важнее результата, – пожал я плечами.

– Все это чушь! – отрезал он, раздраженно поведя плечами. – Важен. Только. Результат. И когда ты это поймешь – это верный признак того, что ты начинаешь взрослеть. Весь вопрос в том, сколько времени ты успеешь просрать до этого момента.

– Я не считаю, что теряю время.

– Естественно! Еще бы ты так считал… Я и не пытаюсь тебя сейчас ни от чего отговаривать, знаю, что это бесполезно. Просто дам совет. Не делай ничего просто так, лишь бы делать. Всегда ставь конкретную цель. И желательно конкретные сроки. Это поможет тебе не забывать, что ты делаешь, и для чего.

Вроде общие слова, но в тот момент они мне пришлись весьма кстати. И были странным образом созвучны с тем, что обычно говорит Бао. Я, может, плохо знаю отца, и он тоже тайный адепт Пути?

В начале новой игровой сессии, оказавшись у менгира, я решил не терять ни секунды. Пока под слышные только мне переливы мелодичной музыки тикал таймер Медитации, я составил четкий план действий.

За прошлую сессию я неплохо разведал участок пещер рядом с менгиром. Пожалуй, самое время перенести его ниже, чтобы в дальнейшем не тратить время на беготню туда-сюда. Я решил, что тупичок рядом со входами в крипты Зеркального щита и Орихалкового клыка подойдет в самый раз. Сильно сомневаюсь, что в него забредет кто-то посторонний, но на всякий случай воткну менгир в самый дальний угол и замаскирую камнями. И станет он моей следующей опорной точкой для продвижения вглубь пещер.

Однако прежде, чем двигаться дальше, надо бы разобраться с теми криптами, что уже попались мне на пути. Пока что выполнение классового квеста не мешает моей миссии для Молчуна. Но, если я не выполню испытания сейчас, то возвращаться за ними специально уже вряд ли получится. Так что надо использовать все возможности по максимуму.

Первым делом я добрался до Крипты Железного кулака. Заглянул в неё, втайне надеясь, что на этот раз там что-то изменится. Бакхо ведь говорил, что в некоторых криптах можно использовать умения. Может быть, именно умения Школы Металла? Это было бы логично – получаешь одни умения, с их помощью добываешь другие, и так пока не освоишь все.

Но меня ждал облом. Я опять остался один на один с ледяной стеной. Орихалковый клык был бы идеальным способом пробить её. Но, увы, заряды Ци здесь не работали. Что ж, обидно, но ожидаемо.

Я спустился ниже, выбирая самый короткий и безопасный маршрут. Добрался до тупика, избавился, наконец, от менгира. Заодно в тайнике оставил и меховую одежду. Без брони было немного неуютно, зато не так жарко, и двигаться легче.

Чуть задержался перед входом в Крипту Зеркального щита. При одном воспоминании о нырянии в ледяную воду меня передернуло. Повторять заплыв пока не хотелось – оставлю это на сладкое. У меня ведь еще один неохваченный участок – чуть выше, в алантских рудниках, рядом с входом в данж.

Единственная загвоздка была в том, как пробраться в эту крипту, не собирая за собой целый паровоз трогглов. Но тут я решил сыграть на любви уродцев к алантской технике. У себя в локации они наверняка уже подчистую выгребли все артефакты, так что какие-нибудь внутренности голема-шахтера будут отличной приманкой.

Так что первым делом я наведался в те места, где в прошлый раз пересекся с парочкой Зверобоев. Посидел немного в засаде, прислушиваясь, нет ли посторонних. Но шахты жили своей обычной жизнью – шумели где-то в глубинах цехов какие-то механизмы, шастали ползуны-сколопендры, время от времени, лязгая ржавыми конечностями, прохаживались големы. Двоих из них я и выбрал в качестве своих жертв. Заодно и опробовал на них новое умение.

Чтобы бить Орихалковым клыком, приходилось убирать посох в ячейку быстрого доступа. Ну, и метить голым кулаком в железное брюхо голема в первый раз было непривычно. Но результат превзошел все мои ожидания.

Трехсекундная задержка перед ударом при сражении с големами не особо мешала – эти ребята довольно медлительные. Пока первый из них ковылял ко мне, замахиваясь огромной киркой, заменявшей ему кисть правой руки, я готовился к контратаке. Ощущения были занятные. Вся рука моя от локтя до кулака будто онемела, на глазах удлиняясь и заостряясь. Еще мгновение – и вместо кулака у меня торчал раскаленный докрасна четырехгранный клин. Сам удар получился коротким и мощным – будто поршень какой-нибудь сработал. Боли я не почувствовал, только отдало в локоть и в плечо от столкновения с твердой преградой. Которая, впрочем, оказалась не такой уж и твердой – клык пробил ее, будто консервную банку, глубоко войдя в туловище голема.