Вскоре он вошел в кабинет к директору.
– Разрешите?
– Входите, – не отрываясь от бумаг, ответил директор по фамилии Маргомакс, – только знайте, что билетов все равно нет. Распоряжением райкома партии все передано…
И замолк, видя улыбку просителя.
– Какая у вас улыбка! Вы, случайно, не клоун?
– Случайно, клоун. Наш курс был выпущен перед самой войной…
– Как оказались здесь?
– После ранения были дела в вашем городе… Думал уже уезжать, а тут смотрю – цирк. И такая вдруг вспыхнула ностальгия… Дай, думаю, хотя бы еще раз постою на манеже…
– К сожалению, молодой человек, у меня нет для вас вакансии…
– Договоримся сразу. Я, с вашего разрешения, поработаю на общественных началах. Без зарплаты. Для всех это будет что-то вроде испытательного срока…
– Неделю репетиций, и если выход пройдет на бис, считайте, что мы с вами договорились…
И теперь каждый день игумен, оставив на двери своей кельи записку о том, чтобы его не отвлекали во время вечерних молитв, тайно покидал монастырь и спешил в цирк, ставший для него уже вторым домом.
В этом цирке он впервые и увидел юную девушку Зою, у которой в цирке был свой номер «Говорящая голова». Маленькая и грациозная, она помещалась в специально созданный аппарат, создающий иллюзию пустоты, над которой была только головка белокурой куклы с вечно открытыми глазами, обладающей удивительной способностью знать все и про всех…
Этот вид цирковой иллюзии называется мнемотехника. В нем есть определенный, заранее оговоренный разговорный ключ, позволяющий «говорящей голове» работать с помощником, который находится в зале среди зрителей.
Георгий каждый раз с интересом наблюдал за этим номером. Представьте себе, как на манеж вывозят миниатюрный ящичек на длинных ножках-роликах. Сам ящик покрыт бархатом, а внутри него установлены специальные зеркала, отражающие пустоту. Вот в этом ящике, согнувшись и скрестив ножки, и сидела актриса, а зритель видел лишь ее голову и шею. У нее были не только наклеенные ресницы, но и еще специально подрисованные глаза, что создавало впечатление того, что они постоянно открыты.
Куклу звали Элеонора.
– Скажи мне, Элеонора, – обращался к ней помощник, – только, пожалуйста, думай. Что я достаю сейчас из портмоне этого мужчины?
– Из его портмоне вы достаете паспорт! – отвечает она.
– Элеонора, а не могли бы вы сказать, как зовут моего нового знакомца? – снова спрашивает помощник, а сам в изменении интонации, в порядке слов уже называет ей имя человека, чей паспорт он держит в руках.
Кукла отвечает, а соседи человека, чей паспорт помощник держит в руках, подтверждают правильность ответа куклы, и весь зал начинает ей рукоплескать.