– Что? – прислушался Нарушитель. – Ты хочешь знать, что с тобой будет дальше? Ладно, дорога нам предстоит долгая, так что мне будет приятно поговорить о твоём будущем. Всё равно ты ничего не запомнишь. Слушай же… Тебя назовут Марселем Дюпоном, но больше ты будешь известен под кличкой Молчун. Когда тебе исполнится тридцать пять лет, ты повстречаешь девушку в племени Вороньих Людей.
Её имя – Лесное Лекарство…[22] Что ты говоришь? Да, красивое имя, мне оно тоже нравится. Лесное Лекарство – это Мари, Белый Дух. Только ты никогда не догадаешься об этом. Узор судьбы снова соединит вас, чтобы вы встретились в той самой общине Вороньих Людей, откуда твой отряд выкрал священный свёрток. Ты полюбишь Лесное Лекарство, но её отец не захочет отдать её. Знаешь, кто будет её отцом? Одиночка! Да, вы состряпали для себя интересную цепь воплощений.
Малыш опять что-то курлыкнул.
– Нет, – захохотал Джордж-Нарушитель, – отец не захочет отдать тебе Лесное Лекарство просто так. Он будет долго упрямиться и выставит тебе требование – ты должен будешь вернуть его людям священный свёрток из шкуры белой выдры! Этот свёрток не раз послужит поводом для раздоров, хотя из него давно уйдёт его сила, останется только легенда. Но ты же знаешь, как падок человеческий род до всяких сказок. Сила сказок так похожа на силу амулетов, их наполняет один и тот же дух…
Шлифовка выбранных узоров
Мария отперла дверь. На пороге стоял Ван Хель.
– Добрый вечер, – сказал он, на его губах трепетала лёгкая улыбка.
– Вы? Откуда? Зачем?
– Позвольте войти? Я всё объясню.
– После нашего вчерашнего разговора я пребываю в подавленном состоянии. У меня нет желания продолжать, – проговорила она, впуская мужчину в квартиру. – Вы собираетесь снова мучить меня, терзать мои и без того больные нервы?
– Я хочу сделать так, чтобы у вас открылись глаза и чтобы ваша жизнь потеряла нелепость. Надо покончить с тем, что мучит вас.
– Меня ничто не мучит, мне не нужна ваша помощь!
– Бросьте, – мрачно усмехнулся Ван Хель.
– Кто вы? Я уже задавала этот вопрос вчера, но вы не удосужились ответить.
– Я давний спутник очень многих людей, хотя они не помнят меня.
– Насколько давний?
– Тысяча, две тысячи лет…
– Опять ваши чёртовы загадки, метафоры, аллегории. Вы случаем не из Тайной Коллегии? – Мария ехидно улыбнулась. – Мой шеф как раз интересуется этим таинственным обществом магов.
– Я именно оттуда, – кивнул Ван Хель. Он прошёл в комнату и уселся на стул, показывая, что намерен пробыть в гостях долго. – Я не шучу, Мария. Меня зовут Хель, это имя мне дали в стенах Тайной Коллегии. Десятки лет я обучался там магии и научился в конце концов жить вечно, как сказали бы люди, хотя это не совсем соответствует истине. Я выбрал, как уже упоминал вчера, путь непрекращаемой борьбы со злом. Я – воин вечности. Но я здесь не для того, чтобы излагать историю моей жизни и моих похождений.
Мария тяжело прислонилась к дверному косяку и молча уставилась на гостя.