– Вы сумасшедший? Признайтесь, вы сбежали из больницы, верно?
Он ответил серьёзно:
– Нет. Но всё, что я открою вам, наверняка покажется вам бредом сумасшедшего. Но если вы сочтёте меня ненормальным, то ненормален и ваш Карл Рейтер. Однако вы почему-то ни разу не посмели обвинить его в сумасшествии.
– Мне плохо, – прошептала она и медленно сползла на пол. – Голова кружится, мутит…
У неё затряслись руки, сила утекла из ног, пальцы похолодели.
– Мне страшно, – едва слышно пробормотала она, – я схожу с ума…
– Глупости, – убеждённо сказал гость.
Он достал из кармана крохотный флакон и, шагнув к Марии, поднёс его к её лицу:
– Прекрасное средство. Понюхайте. Поднимает на ноги даже мёртвого… Ха-ха, насчёт мёртвого я пошутил. Но возвращает свежесть сил. Моя личная формула.
Мария подняла на него глаза. Они были по-детски ясные, готовые принять любую сказку.
– Зачем вы пришли? – спросила она. – Что вам нужно от меня?
– Видите ли, я намеревался убить вашего шефа.
– Почему же не убили, если вас ничто не страшит и не останавливает? – Лицо Марии сделалось холодным, губы сложились в тонкую полоску. – Зачем пришли ко мне? Вы, кажется, боретесь с носителями зла? Или вам нужна моя помощь? Может, хотите использовать меня в качестве приманки? Если так, то зачем вы постоянно заводите речь о жизни после смерти, о Тайной Коллегии? Послушайте, я хочу, чтобы вы знали…
– Не спешите с предположениями, – прервал он её и отрицательно помахал в воздухе указательным пальцем. – Я объясню всё, что вам надобно понять… У меня есть давний товарищ, который…
– Тоже из Тайной Коллегии? – с нескрываемой издёвкой уточнила Мария и встала, сложив руки на груди.
– Вы будете смеяться, но это так.
– Послушайте, господин Ван Хель, неужели вы считаете, что я и впрямь способна поверить во всю эту чушь? – Мария побледнела, голос сделался резким, неприятным.
– Но вы же верите Рейтеру?
– Во-первых, я верю не всему, что он говорит, а во-вторых, откуда вы знаете, о чём мы с ним беседуем? – Она прошла вглубь комнаты.
– У меня есть свои источники. – Ван Хель повёл плечами, разминая их. – Если вас интересует данный конкретный случай, то меня информировал Нарушитель.