Выехавшие из зарослей орешника всадники были не Черноногие, а Лакоты, всего человек десять.

– Вот и всё, – прошептал Одиночка. – Так даже лучше. Не хочется умереть от рук соплеменников.

Всадники легко подскакали к нему, трое из них спрыгнули на землю и по очереди прикоснулись к Одиночке.

– Подвиги… Да, вы заработали их… – Он слабо оскалился и бросил голову на землю.

Один из них сгрёб рукой волосы на голове Одиночки и срезал их вместе с кожей. Умирающий заскрипел зубами, но не произнёс ни звука.

«Это могло случиться уже давно, – подумал он. – Это могло случиться даже в раннем детстве. Но я прожил славно, громко, весело. Теперь можно умереть. Жаль только, что Белый Дух…»

Он не успел додумать мысль.

Чуть позже Лакоты заметили шалаш.

– Женщина! – закричал вожак.

– Светловолосая женщина! Какие у неё зелёные глаза!

– Я возьму её себе, – решил вожак.

– У неё ребёнок!

– Это хорошо. Но я вижу, она хворает. Она не сможет сидеть в седле…

Они соорудили волокуши и уложили Мари вместе с младенцем под тёплую бизонью шкуру.

– Зачем тебе эта женщина? – спросил вожака кто-то из отряда.

– Чтобы вы все завидовали мне! – Он весело засмеялся. – Ни у кого нет такой жены. Вы видели её глаза? Великий Дух сделал мне щедрый подарок.

На следующий день Мария попыталась подняться, но не смогла. Слабость целиком завладела её телом. К вечеру женщина стала бредить, её охватил жар. На следующее утро индейцы обнаружили, что она не дышит.