Крапчатый Ястреб стоял в стороне от женской палатки, где после родов Мари проходила очищение, и возбуждённо размахивал руками. Он не скрывал своей радости.

– Люди, слушайте! У меня родился сын! Белый Дух принесла мне сына! Это прекрасный знак! Я дарю беднякам десять лошадей! Люди, я приглашаю всех на пир! Приходите, порадуйтесь со мной!

– Зачем ты так радуешься? – недоумевали некоторые. – Зачем тебе сын белой женщины?

– Это мой сын! Он станет великим воином!

– Но у него тоже светлые волосы. Он не похож на Черноногих. Если так пойдёт дальше, то наше племя потеряет своё лицо.

– Вы просто завидуете мне. – Крапчатый Ястреб надулся от важности. – Я вижу, как мужчины поглядывают на мою жену. Белый Дух притягивает к ней ваши взоры, все мечтают о ней! Но она принадлежит мне! Все вы хотели бы лечь с нею, но я не позволю никому! Да, вы полны зависти, но я не в обиде на вас!

Неподвижная Вода остановилась возле Крапчатого Ястреба и строго посмотрела на него.

– Твой язык стал чересчур хвастлив, – сказала она настолько тихо, что услышать мог только он.

– Молчи, женщина. В твоём сердце клокочет ревность.

– В моём сердце живёт только страх за наше племя, за его судьбу. Не так давно ты мечтал получить священный белый свёрток, но ты променял его на белую женщину. На неё заглядываются многие, даже Одиночка, который поначалу требовал её смерти. Белый Дух разрушит нашу жизнь.

– Замолчи!

– Если ты не отправишься за белым свёртком и не добудешь его, как того требовал твой сон, то ты погибнешь! – Неподвижная Вода опустила глаза.

– Ты начинаешь злить меня, женщина! – крикнул он. – Может, ты лучше меня знаешь, что мне делать? Может, ты сама хочешь отправиться в поход? Не вздумай ещё раз упрекнуть меня в чём бы то ни было. Знай, что завтра же я отправлюсь в поход и добуду священный белый свёрток Вороньих Людей!

Утром он собрал молодых воинов в воинской палатке и объявил о своём решении выехать на поиски священной связки. Пять человек сразу присоединились к нему, чуть позже пришёл Одиночка.

– Я поеду с вами, – сказал он.

Крапчатый Ястреб посмотрел на него с неудовольствием, но не отказал. Он видел в Одиночке соперника не только на военной тропе, но и на любовной. Одиночка вызывал в нём тревогу.

– Выступаем сегодня вечером, – решил Крапчатый Ястреб.

Как часто бывало, отряд уехал без песен, без шума. Громкие крики приберегались на победное возвращение. Мари смотрела вслед всадникам молча. Рядом с ней стояли хмурая Неподвижная Вода и Женщина-Дерево с наполненными слезами глазами.

Поход оказался лёгким, за неделю Черноногие не столкнулись ни с кем из врагов, а ещё через два дня пути набрели на стойбище Вороньих Людей. Из отверстий в верхушках конусовидных палаток вертикально вверх поднимались струйки дыма. В опускающихся сумерках мутно угадывалась тёмная масса табуна, доносилось фырканье, топот копыт, хрумканье жующих лошадей.

– Откуда ты знаешь, сюда ли нам надо? – спросил один из воинов.