– Я принес из багажника машины трубу от домкрата, потому что не хотел, чтобы был слышен звук выстрела, если можно обойтись без этого. Перельман был в кровати с женщиной, так что я просто замахнулся и одним взмахом пробил ему череп. Потом я схватил женщину и зажал ей рот, так чтобы она не могла закричать. Мне показалось, что это была Ширли, но я не был уверен в этом из-за темноты. Я показал ей пистолет и предупредил, чтобы она не кричала, а потом оторвал полоску пленки и заклеил ей рот. Я не хотел никого похищать, но когда включил свет и увидел, что это была Ширли, эта идея сразу пришла мне в голову. Так что я возвратился в Землю Родичей с Ширли в багажнике моей машины, бумажником Перельмана и его ушами в пластиковом пакете.

– Ушами! – лицо Дори выразило смешанные чувства.

– Ну, у меня с собой ничего не было, чтобы отрубить его голову, – оправдываясь, сказал Эрик.

– А что случилось с Ширли?

– Её взял в подруги Мак-Клюр. Теперь они живут в общине на границе со штатом Юта.

– Почему ты не оставил её себе?

– Я ждал действительно хорошую женщину по имени Дори, – пошутил он, думая, как умно ответил.

– Хорошо сказано, обольститель, –  признала Дори, – А теперь – серьёзно.

– Даже если бы я хотел её, что к тому времени было не так, я ещё не был полноправным воином. Одно задание не дает мужчине право присоединиться к общине, взять подругу и обзавестись потомством. Родичи не делают «поспешных выводов», если повторить слова одной женщины, которую я знаю. Поэтому я не мог этого сделать, даже если бы и захотел.

– В школе нам говорили, что повстанцы Земли Родичей насилуют каждую женщину, которая попадает им в руки, а ведь эта Ширли была, по твоему выражению, «предательницей расы». На твоём месте я бы изнасиловала эту сучку. – Злость в голосе Дори выдала её злость на то, что в жизни Эрика существовала «бывшая любовь», которая обошлась с ним бесчестно.

– Я полагаю, что некоторые молодые повстанцы время от времени забавляются с женщинами – предательницами расы, – признал Эрик. – Несомненно, налетчики-викинги оставляли немного девственниц, когда двенадцать столетий назад совершали набеги на женские монастыри, переполненные монахинями. Развлечения с женщинами побежденного противника стары, как и само существование людей. Но закаленные воины Земли Родичей, которые видят картину в целом или просто по природе глубокие мыслители, вряд ли возьмут насильно женщину, захваченную в бою. Я не говорю, что это плохо. Вотанисты не верят в христианскую чушь вроде «плотского греха», поэтому то, что ты называешь насилием, в действительности просто форма военных действий. Но насилие ожесточает мужчин, которые это делают, и подвергает опасности их инстинкты защиты и заботы о женщинах вообще. Так что, следуя принципам наших ветеранов, я никогда бы так не поступил.

Кроме того, овладеть женщиной – не проблема. Природа сделала нас, мужчин, больше, быстрее и сильнее, чтобы мы могли поймать вас, женщин. Но ведь наша жизнь – это не спортивные соревнования. Подлинное испытание состоит в том, чтобы заставить вас захотеть выполнить предназначение женщины. По крайней мере, именно так я это понимаю.

– Ты знаешь, что мне в тебе нравится? – спросила она, положив свою руку на его.

– Что же?

– Я знаю, что ты говоришь правду. Ты мог бы изнасиловать меня, а не быть таким нежным. Ты имел на это право, ведь я была военнопленной.

– Это – не поспешное суждение? – пошутил Эрик.

Время пролетело, и уже было почти семь утра.

– Я должен идти на работу! – воскликнул Эрик, вскакивая на ноги.

Их расставание было абсолютно другим, чем в предыдущее утро, и они обменялись нежными поцелуями, полными невысказанного смысла.

Дори пришла в школу раньше Шейлы и немедленно развела огонь в печи. Когда Шейла пришла, она уже читала книгу по европейской истории, изданную более чем ста лет назад. Шейла весело поприветствовала Дори. Дори поздоровалась с ней, а затем заметила: – Подружка, похоже, историю действительно переписывали в прошлые сто лет, а?