Я издал укоризненный звук.

– Не начинай сразу утомлять меня незначительными деталями, мой дорогой проводник. – Без лишних слов я наложил на ее полотенце иллюзию благородного наряда. И при этом четко осознал, что она буквально кожей будет чувствовать мою силу. Сделал ли я это назло? Вполне вероятно. А может, мне просто нравилась идея бродить с Кассией по Риму, пока на ней не будет надето ничего, кроме этого кусочка ткани.

Кассия споткнулась, опустила взгляд на себя и, кажется, оказалась абсолютно недовольна моей работой. Разумеется, она знала, что платье ненастоящее, но ни один человек не заметит разницы.

– Идем? – любезно спросил я, придерживая ей дверь.

Поколебавшись, она пошла вперед. Мне стало немного ее жаль. Какие бы намерения ни таились за предложением Кассии, она связалась с неравным противником. Я играл в эту игру намного дольше нее и не позволю ей сорваться с крючка. Не после того, как она с такой готовностью сама на него клюнула.

По пути из дворца я задал быстрый темп. Хотел довести Кассию до предела и выяснить, как скоро она сдастся. Однако эта маленькая смертная, судя по всему, игнорировала предупреждающие сигналы собственного тела и не отставала, держась на железной воле. Она определенно поняла, что я ее проверял. И тем не менее ни разу не одарила меня своим сердитым взглядом. Крайне подозрительно. Ей словно было гораздо любопытнее впитывать все впечатления, которые только могли произвести роскошные коридоры дворца. Ей правда импонировала эта пышность? Или она просто запоминала дорогу?

– Нравится вид? – ледяным тоном осведомился я.

У нее на лице явно отразился испуг. И тут же она попыталась лучше скрывать свой очевидный интерес, что у нее, само собой, не получилось. Это чуть ли не мило: она в самом деле верила, что так сможет меня обмануть.

– Нет, – выдавила Кассия между двумя тяжелыми вздохами. Причину она не объяснила. Берегла силы. Вот и хорошо, так как я постепенно начинал получать удовольствие от неожиданно открывшихся передо мной возможностей. То, что должно было стать местью из упрямства, теперь, вероятно, принесет мне кое-какие ответы. Пусть допустит всего одну ошибку, раскроет мне свою слабость, уязвимое место, позволит бросить мимолетный взгляд в свои мысли, и это проложит мне путь к ее душе.

Я повел девушку к боковому входу, через который вчера вошел сам. Когда мы миновали охранников и вышли на улицу, с плеч Кассии как будто свалился огромный груз. Закрыв глаза, она подняла лицо к небу, словно свет здесь, снаружи, не такой, как в дворцовом саду. Затем сделала глубокий вдох и выглядела при этом настолько счастливой, что я спросил себя, неужели она не ощущала вонючее облако смога, которое висело над городом в летние месяцы. Конечно, воздух свободы пах сладко для такого гордого создания, как Кассия, однако даже это не превращало клоаку в розовый куст – в том числе и для человеческого носа, который не мог сравниться с моим обостренным обонянием.

– Куда? – задал вопрос я. Чуть ниже по Палатину проходила Аппиева дорога. Оттуда она могла либо увести меня глубже в город, либо вывести за его границы.

– Как насчет того, чтобы начать с Большого цирка? – наивно предложила она. Чересчур наивно для человека, который делал вид, что знает Рим. Снаружи цирк не особенно впечатлял. За исключением рыночных прилавков под сводами и аркадами. А там в такое время суток наверняка тьма народа. Идеальные условия для побега.

Я пожал плечами:

– Как скажешь.

Пусть спокойно ведет меня куда захочет. Любопытно, что меня там ожидало.

Кассия кивнула и беззаботно двинулась дальше. С каждым шагом, который проходил я, ей приходилось делать два, однако ее это, похоже, ни капли не беспокоило. Ее вообще словно подменили, с тех пор как мы окунулись в вечернюю суматоху Рима. Ни боли, ни страха, ни застенчивости. Либо Грим перестаралась с лекарством, либо на улицах Кассия чувствовала себя уверенно.

– А ты что, совсем не против того, чтобы идти пешком? – неожиданно спросила она. В темно-синих глазах заблестело любопытство, но не без искорки злорадства.

Я фыркнул:

– А ты думаешь, мне нужно, чтобы меня таскали на носилках?

– Мужчины твоего положения обычно так и делают.