– До завтра, – добавил он, после чего они с Люцианом растворились в наступающей ночи. Когда они ушли, развеялась и иллюзия, которая нас укрывала. Таким образом, у меня оставалось два варианта. Либо просто сидеть здесь, в темном проходе, и ждать, пока меня найдет Бел – что теперь было вопросом времени. Либо самой отправиться на его поиски и скормить праймусу какое-нибудь оправдание, почему я вдруг как сквозь землю провалилась. Ни первый, ни второй особо не прельщали. После всего произошедшего за сегодняшний день у меня уже не хватало сил высасывать ложь из пальца. Бел все равно мне не поверит. Так же, как не купился на удочку с прогулкой по городу.

Тоненький навязчивый голосок у меня в голове напомнил о том, что есть еще и третий путь: я могла взять и сбежать. Естественно, придется покинуть город и на какое-то время залечь на дно…

Нет. Я не трусиха. И сдержу свое слово. Помимо прочего, я уже так далеко продвинулась и теперь хотела стать свидетелем гибели Януса. Потому что какой человек мог бы похвастаться возможностью низвергнуть бога?

Так что я направилась в сторону главной улицы. И на ходу перевязала свое полотенце, сведя края крест-накрест и завязав сзади на шее. Так определенно гораздо удобней, хотя к этому моменту я уже почти привыкла ходить у всех на виду практически раздетой. Может, иллюзия Бела в глазах других людей и представляла из себя красивое одеяние, однако для меня она была не более чем мерцающим слоем магии. Демону явно принесло удовольствие заставить меня разгуливать так по городу. Досадно, но это невысокая плата за то, что сейчас я знала, как выбраться из дворца.

Внезапно что-то дернуло меня за волосы и швырнуло навзничь на землю. Я больно ударилась о брусчатку.

– Я ее поймал, – прошипел резкий мужской голос. Ко мне приблизился крепкий парень. Вторая фигура спрыгнула со стены. Зеленое пламя в глазах. Ведьмаки!

– А кто говорил, что мои поисковые заклятия не работают? – проворчал другой. В меня вцепилась его рука и подняла на ноги. Я отреагировала чисто инстинктивно: врезала ему между ног и бросилась бежать. Бежала я так быстро, как только могла. Это единственный способ выживания на улицах.

Грязные ругательства и стук тяжелых сапог следовали за мной по пятам. Скоро они меня нагонят, если я не приму решение. Бежать обратно по направлению к цирку и надеяться, что прохожие не примут меня за воровку, а помогут? Или отделаться от нападавших в узких переулках между тесно стоящими жилыми блоками инсул?[5] Недолго думая, я вскарабкалась по выступу стены и оттуда подтянулась на козырек. В инсулах я ориентировалась. Здесь у меня намного больше шансов, чем в толпе, на добросовестность которой нельзя положиться. Поэтому я пронеслась по козырьку к эркеру, за которым, по моим расчетам, должна находиться лестница. Так и оказалось. Тогда я пролезла в одно из окон и по скрипучим ступенькам рванула на крышу. Где-то за спиной слышалось натужное пыхтение моих преследователей. У меня на лице появилась диковатая ухмылка. Сейчас я дам им настоящий повод запыхаться. Крыши – моя стихия. Тут я провела бо́льшую часть своего детства. И даже после того, как перебралась в храм Венеры, продолжала наведываться на крыши.

Привычным движением руки я откинула наверх люк над головой и вскоре очутилась на открытом воздухе. А потом побежала. Черепица под ногами приветствовала меня, как старого друга, а восходящая луна давала достаточно света, чтобы не оступиться. Я забиралась на торцы крыш, съезжала по скатам и перепрыгивала через промежутки между домами. Прошло совсем немного времени, и противники пропали из моего поля зрения.

По крайней мере, я так думала, пока меня не настигла зеленая молния. Свело сразу все мышцы. Я споткнулась и упала. В отчаянии старалась уцепиться за край какой-нибудь крыши, однако тело больше не слушалось. Меня поймало что-то мягкое. Ткань. Тент от солнца. Он разорвался. Затем я врезалась во что-то более твердое. Дерево. Оно проломилось. Я увидела ночное небо. Снова ткань. Снова ночное небо. Веревки. А после них тело сотряслось от мощного рывка, который выбил весь воздух у меня из легких. Каменная дорога.

Ауч. Тихо застонав, я попробовала встать на ноги. Плохая идея. Все закружилось.

Шаги. Надо мной нависло отвратительное лицо с зелеными ведьминскими кругами в глазах.

– Дрянь! – выплюнул в мою сторону мужчина, тяжело дыша.

– Давай уже! Положи этому конец, – произнес другой, пока огромные руки потянулись к иллюзии Бела.

– Заткни пасть! – треснула ткань, которая на самом деле не была тканью. С моих рук сдергивали украшения, которых я в действительности не носила. – Все должно выглядеть как ограбление, не так ли?

От отчаяния я задействовала последние остатки сил. Знала, что от этого зависела моя жизнь. Сверкнул клинок. Ведьмак достал кинжал и размахнулся, чтобы всадить его мне в сердце. В тот же момент я нащупала рукой деревянную щепку и не стала медлить. Я ее вонзила. И куда бы ни попала, у мужчины вырвался вопль, однако надолго это его не задержит. Поэтому я откатилась в сторону, приподнялась на четвереньки. Тут подоспел второй нападающий. Он вздернул меня вверх и вцепился в горло. Я размахивала руками и ногами, расцарапывала ему лицо, но ничего не помогало. Его руки сжимались все сильнее, не давая мне дышать. Послышалось приглушенное бульканье. И издавала его не я. Внезапно в легкие вновь хлынул воздух. Хватка ослабла. Это мой шанс. Я слепо бросилась вперед. Позади кто-то закричал. Затем меня перехватила еще одна темная фигура. Сильные руки обвились вокруг моей груди, отнимая всякую надежду на побег.

– Успокойся, – шепнул знакомый голос.

Я отбивалась, пиналась, но ничего не могла противопоставить непоколебимой силе, с которой меня удерживали.

– Все закончилось. Ты в безопасности.

Безопасность…