От звука моего имени из уст Кассии буря у меня внутри слегка улеглась. Это ощущалось как первые лучи солнца после долгой зимней ночи.

«Да?»

«Думаю, – запинаясь, начала она, – если бы Янус меня не проклял, я бы завещала тебе свою душу…»

Ее тихое признание потрясло основы всего моего существа. Я всегда предпочитал конкретные поступки витиеватым речам и никогда бы не подумал, что такие простые слова будут значить для меня так много. Но с Кассией так и было. В то же время меня больно уколола ее открытость. Она бы не произнесла ничего подобного, если бы не чувствовала, что должна сказать это прежде, чем…

«А может, еще и не поздно, – продолжала она. – Янус говорил, что предпринял какие-то меры, чтобы защититься от проклятия. Не знаешь, что он сделал? Тогда ты мог бы сделать то же самое, а потом… я подарю тебе свою душу, и ты вернешь себе дом».

Последний подарок. Как раз когда я решил, что справился с бушующей внутри болью, она возвратилась с полной силой. Иначе. Не физически. Предложение Кассии раздирало меня на куски. Я бы никогда на него не согласился – даже будь это возможно. Но это не так. Именно сейчас лишать ее надежды было больно. И все же… я не стану ей врать.

«Янус просто тебя обманул. От такого рода магии нет защиты. Она не делает исключений. Но для меня это абсолютно не важно! Я хочу, чтобы ты сохранила свою душу – на очень долгую жизнь. И я отыщу способ разрушить проклятие. Так что не смей сдаваться!»

«Ты что, опять диктуешь мне, что делать, а чего не делать?» – вздохнула она безо всякого упрека.

Несмотря на свое волнение, я не смог не улыбнуться.

«Да, именно это я и делаю. Я напыщенный, властный демон-собственник, которому непременно нужно вправить мозги. Так что держись, и я обещаю, что у тебя будет такая возможность».

У меня в голове зазвучал слабый хриплый смех.

«Ты испытываешь судьбу, дьявол».

Я ухмыльнулся:

«Мне прекрасно это известно, безымянная девушка».

А затем, в краткий миг надежды, это произошло. Сломались последние печати, и я избавился от гнетущей беспомощности. Земля содрогнулась. Воздух запылал. Мои глаза наполнились чернотой. Я вновь обрел контроль над своей сущностью. Одна мимолетная мысль, и обломки взмыли вверх – подчиняясь моей силе. Мрамор, штукатурка, балки, целые этажи парили у меня над головой, словно весили не больше перышка. Меня затопило дико приятное ощущение собственного могущества. Вырвав кусок дерева из своего сердца, я исцелил и эту рану, после чего нашел Колдовской ларец и направился к выходу. У меня за спиной с оглушительным грохотом обратно падали обломки. Теперь нет смысла сдерживаться. Янус наверняка уже понял, что я снова стал прежним. Вот и хорошо. Нервозность заставляла его совершать ошибки, а я устал быть на шаг позади него. Поэтому запланировал еще одну промежуточную остановку – чтобы устроить ему маленький сюрприз.

Промчавшись в последний раз по роскошному дому Януса, на прощание после себя я оставлял след из разрушений. Колонна за колонной, скульптура за скульптурой, камень за камнем – я уничтожал все так же, как он сделал это в моих покоях.

«Расскажи мне что-нибудь о себе!» – попросил я Кассию. Она была слабым местом в моем плане. Ей необходимо оставаться в сознании, пока я не нашел то, что искал.

«Что ты хочешь узнать?»

Отсутствие у нее протестов – еще один сигнал предупреждения. Надо поторопиться!

«Поделись со мной своим самым хорошим воспоминанием».