Свинцовая тьма была наполнена болью. Она толчками прокатывалась по моей оболочке, временно лишая меня способности связно мыслить. Даже в коротких передышках, которые мне выпадали, я не мог отгородиться от боли. Моя сущность слишком тесно переплелась с моим разбитым телом. Разделить их – безнадежно без доступа к моей силе. Так что выхода нет.

Однако боль – это не самое плохое. Она была старой знакомой, с которой я умел обращаться. Нет, по-настоящему невыносимым оказалось чувство беспомощности. Независимо от того, когда и насколько сильный удар я получал за свою очень долгую жизнь, у меня всегда имелась возможность что-то против этого предпринять. А в этот раз – нет. В этот раз я не мог сделать ничего. Абсолютно ничего. Янус на пути к Кассии, а я не в силах его остановить. Не в силах ее защитить. Не в силах спасти.

Мне вспомнились ее слова.

«Ты понятия не имеешь, каково это, когда тебя вынуждают. Каково быть беспомощным. Находиться в чьей-то власти».

Я правда не имел ни малейшего понятия. Даже отдаленно. Но теперь понял, и мне стало жутко стыдно за то, что хотя бы раз заставил ее испытать подобное чувство. Такая потеря контроля внушала мне невыразимый страх. Он давил сильнее, чем развалины дворца, которые раздробили мое тело. Что, если уже слишком поздно? Что, если Кассии уже нет в живых? Может, она тоже умирала прямо в этот момент? Может, звала меня и делала свой последний вздох, думая, что я не пришел ей на помощь?

Эта мысль сводила меня с ума. Равно как и неведение, и слабость, и те проклятые печати. Моя сила находилась так близко и одновременно бесконечно далеко.

А потом, когда от отчаяния я почти сдался, связывающие меня магические путы слегка дрогнули. Словно кто-то тронул струну лиры. Колебания нарастали. И вдруг что-то лопнуло. Я вновь ощутил свою силу. Пока совсем слабо. Она по капле просачивалась в образовавшуюся щель, но мне было все равно. Это означало, что связь печатей нарушена. Это означало надежду.

«Бел?»

Неуверенный голос тихо пронесся среди моих мыслей и наполнил меня невероятным облегчением, радостью, счастьем. Кассия. Она жива.

«Бел? Ты в порядке?»

На этот раз она звучала более испуганной. Усталой. Сломленной. Как же мне хотелось ей ответить, но для этого мне еще не хватало сил.

«Я… я разбила тот камень… но не знаю, достаточно ли этого, – бормотала она, как будто разговаривала сама с собой. Очевидно, она не поняла, что уже установила со мной ментальную связь. – Возможно, нужен какой-то ритуал или вроде того? Или я сделала что-то неправильно? Я всего лишь человек. Наверно, нужна ведьма…»

Шепот ее сомнений и переживаний был настолько душераздирающим, что во мне все переворачивалось. Моя милая, храбрая Кассия! Она нашла способ меня освободить. Хотя ей грозила такая опасность, она беспокоилась обо мне. Разорвалась еще одна невидимая веревка. Приложив максимум усилий, я собрал всю доступную силу в надежде, что мой ответ достигнет Кассии.

«Ты все сделала правильно… Я скоро буду рядом с тобой».

Молчание.

Она меня услышала?

Ломалась печать за печатью, как по цепной реакции. Еще немного, и я…

«Лучше поторопись», – попросила Кассия. Страх в ее голосе настораживал. Я взревел от отчаяния и дернул оставшиеся оковы. К этому моменту мне хватило сил немного приподнять обломки. Ровно настолько, чтобы у тела было достаточно пространства, которое ему требовалось для исцеления. Раскололась еще одна печать. Я начал сращивать органы, мышцы, сухожилия и ткани. Утомительная процедура. Обычно у меня уходило на это не больше пары мгновений.

«Где ты?» – спросил я. Голос у меня дрожал от напряжения. Мне надо чувствовать Кассию в своих мыслях, надо знать, все ли с ней хорошо.