Мне улыбнулась удача, ну конечно…

– Покажись! – прошептал я, не оборачиваясь.

Тихий смех эхом отразился от стен, в то время как мерзкий запах Януса стал настолько сильным, что я сам решил перестать дышать. Его оболочка не была пустой. Он просто заставил меня так думать.

– Доведется ли мне однажды еще раз обмануть тебя своей иллюзией? – раздался крайне довольный голос Януса. – Впрочем, я по-настоящему удивился, когда услышал, что ты идешь обратно. Думал, мои печати надежнее изгоняют паразитов из дворца.

– Ну, что тут скажешь, – сказал я, – предсказуемость всегда казалась мне скучной.

Я сердито развернулся к Янусу. Прекрасно понимал, что скоро произойдет, но все равно не собирался молить о пощаде. Поэтому посмотрел в черные глаза своего заклятого врага и пробормотал:

– Кстати, о предсказуемости…

Янус оскалился.

Три. Два. Один.

Его сила невидимой рукой обвила мое горло и подняла меня в воздух. Вскоре после этого я врезался спиной в стену позади меня. Почувствовал, как сломались мои кости. Позвоночник буквально раздробило. Меня затопила боль. А затем меня резко отпустили, после чего падение на пол добавило еще несколько повреждений. Когда самая сильная пыль улеглась, я со стоном попытался пошевелиться. Без шансов. Собственное тело больше мне не подчинялось, а поскольку благодаря печатям Януса я не мог ни исцелить его, ни покинуть, то, так или иначе, оказался в ловушке.

– Как я и говорил, – прохрипел я. – Скучно.

Настроение у Януса не испортилось от моей насмешки. В тот момент он колоссально меня превосходил и намеревался насладиться этим по полной.

– Просто скажи, что тебе не нравятся мои печати, – издевался он и поднял отломанный кусок каркаса от кровати. Смирившись, я закатил глаза. Никаких сомнений, скоро эта штука будет торчать у меня на груди.

– Нет-нет. Они великолепны, – проворчал я. – Совершенно новый опыт. Напомни мне обязательно вернуть тебе этот должок.

Не прошло и мгновения, и Янус сделал именно то, что я и предсказывал. Обломок дерева вонзился мне в сердце и застрял в стене за мной. Я ахнул. Рот наполнился металлическим привкусом, а Янус опять рассмеялся. Я презрительно сплюнул кровь ему под ноги. Пусть спокойно отыграется на мне. Каждый миг, когда он занят мной, – это на один миг больше, когда он не приближается к Кассии. Ради этого я готов даже терпеть унижения Януса.

– Ах, Бел. Ты бы растерял все свои слабенькие шуточки, если бы знал, с какой преданностью Аполлон и Мирабель сейчас заботятся об одной маленькой рабыне.

Он блефовал. Он точно блефовал. Такое важное дело Янус просто не поручил бы кому-то другому. Или нет? Мной овладел ледяной страх. Я тут же его отбросил. Будь Кассия уже мертва, Янус ткнул бы меня в это носом. Значит, она жива. А пока она жива, есть надежда.

Янус довольно осклабился, глядя на меня.

– Тебе действительно пора прекращать ошиваться вокруг и злить людей, – снисходительно посоветовал он мне. – Когда-нибудь тебе это аукнется.

Я холодно ответил на его взгляд. Он не сможет удерживать меня здесь вечно, а я уже сейчас знал, что сделаю первым делом, как только сломаются печати.