Погодники — маги, чаще всего воздушного направления, которые специализировались на управлении соответствующими природными силами — оказались на практике далеко не столь полезны, как думал Серов. Да они вполне могли вызвать дождь или наоборот отогнать тучи, однако действия их были более чем локальными и сильно зависели от складывающиеся обстановки вокруг. Например «перехватить» тучу и пролить ее на нужный кусок земли — это запросто, ну или наоборот отогнать ее от города, где праздник намечается. А если туч в небе нет и не планируется, то оказывается, что и маг сделать ничего не может.

Кроме графской четы на совещании присутствовал Реймос со своими подручными, Брад, руководители двух «графхозов» и еще несколько человек, чья деятельность так или иначе была связана либо с производством продуктов питания, либо с их транспортировкой, либо с распределением и продажей.

— У нас есть запас бочек, — первым поднял руку молодой парень сидящий рядом с Реймосом. — После начала розлива алкоголя в стеклянные бутылки, мы стали делать бочек больше, чем нужно. Можно использовать их для заготовки рыбы, мяса, фруктов и овощей.

— Хорошо, кто-то знает, что по рыбе в Красной? Сколько людей река сможет прокормить?

Собравшиеся молча переглянулись, такой информации ни у кого не было.

— Понятно, — кивнул Серов. — Как тебя зовут, парень?

— Крион, ваше сиятельство, — вскочил на ноги паренек, однако граф тут же посадил его жестом обратно.

— Отлично, вот ты и будешь этим заниматься, Реймос ты не против? — Премьер-министр, криво усмехнувшись покачал головой. Это был уже не первый его помощник, которого Александр вот так отрывал и бросал на новое дело. Оба руководителя графхозов полтора года назад проделали точно такой же карьерный взлет. Впрочем, он не обижался, понимая всю глубину кадрового голода, тем более что в ближайшие дни должна была выпустить первый набор школа в Берсонзоне, и, значит, с этим будет чуть проще. — У нас как минимум четыре деревни на Красной и ее притоках живут с рыбной ловли. Твоя задача проехаться по ним, узнать, можно ли резко повысить заготовку рыбы в этом году, и что для этого нужно, определить цену, по которой мы сможем выкупать уже заготовленную рыбу. Завтра, нет послезавтра, жду расписанный план действий, обсудим более детально. Все ясно?

— Да, ваша светлость, — вновь вскочил на ноги ошарашенный парень, который за секунду превратился из помощника Реймоса «по общим вопросам», в руководителя направления. Серов в этом плане был быстр на решения: предлагаешь — делай, а дальше будем смотреть по результатам, годишься ты в генералы или в штрафбат пойдешь в одной винтовкой на троих. Такой подход мотивировал выкладываться на полную, давая результат здесь и сейчас.

— Отлично, что еще? Сушить, солить фрукты и овощи? Можем мы централизованно заняться закупками сейчас у крестьян, чтобы зимой хотя бы армия и города не голодали?

— Мы и так выкупаем сейчас, по сути, весь свободный излишек, ваше сиятельство — отозвался Хоривид, отвечающий за производство и продажу алкоголя. — Я больше скажу, нам того, что удается купить едва хватает чтобы загрузить все аппараты. А если остановить процесс, спрос-то никуда не денется, потеряем рынок — обязательно кто-нибудь подсуетился, потом придется долго отбивать обратно.

— Надо было еще и сады свои закладывать, — тяжело вздохнул Граф и сделал пометку в блокноте. Кроме поиска доступных источников еды, он одновременно прикидывал возможные работы, на которые можно будет бросить оголодавших крестьян, согласных работать за плошку супа. Кормить никого бесплатно Серов не собирался, а, значит, нужно было заранее наметить места будущих строек, озаботиться материалами и инструментом. Впрочем, именно посадка фруктовых садов явно была не тем делом, которым можно заниматься в голодные зимние месяцы. — Нужно открыть заготовительные конторы на границах графства, чтобы туда могли сдавать продукцию крестьяне соседних владетелей. И лавки сразу с бытовой продукцией наших мастерских: топоры там, серпы, гвозди. Ткань опять же. То, что пригодится в любом хозяйстве. Цену поставить сладкую, по себестоимости, чтобы золото и серебро не утекало на сторону и не поднимало цену на продукты заранее. Потом, зимой-весной все равно это будет стоить дороже, еще и заработаем.

Кое-какой запас зерна у Серова был. Он как нормальный куркуль, предвидел ситуацию, когда что-нибудь может произойти и придется открывать кубышку, вот только на такой масштаб бедствия он не рассчитывал.

— И что делать с заготовленными дополнительно продуктами? Пускать в производство? — Уточнил Хоривид.

— Все что на зерне останавливай, — покачал головой Александр. — Переходим в режим жесткой экономии. В спирт перегоняем только то, что точно не получится сохранить до весны. Всякие нежные фрукты и ягоды. В продажу потихоньку начинай пускать старые запасы, с соответствующей ценой. Все равно, когда жрать нечего, деньги на дорогой алкоголь найдутся только у самых богатых, а они в любом случае заплатят столько, сколько мы запросим. Возвращаемся к аукционам, как в самом начале делали, только теперь придём «элитный» продукт для способных его оценить и оплатить гурманов.

Как уже говорилось, часть произведенной алкогольной продукции с самого начала Александр не продавал, а закладывал в весьма объемные подвалы под своим замком на выдержку в бочках. Это была одновременно и инвестиция на будущее — каждая такая бочка с течением времени становилась все дороже — и ликвидный резерв на черный день. И вот теперь такой день настал.

— Нужно будет проконтролировать, чтобы осенью забили весь скот, который не получится прокормить, — подала голос графиня. — А то крестьяне будут тянуть с этим до последнего, пытаясь сохранить поголовье, выкармливая скотину, отказывая себе в пище, а в итоге и животные зиму не переживут и люди погибнут. Так происходит каждый раз в неурожайные года.

— И как это можно проконтролировать? — Проворчал Реймос, — у нас крестьяне как ни крути — свободные люди, а скот — их собственность. Если упрутся — хрен там что объяснишь.

— Очень просто, — пожала плечами Элианна. — В конце осени нужно проехаться по селам и просто выкупить часть скота. Это даст нам запас мяса на зиму, а крестьянам — излишек кормов для прокорма оставшихся буренок. Прошу прощения господа…

Девушка встала с кресла и нетвердой походкой вышла из кабинета, провожаемая сочувственными взглядами остальных участников совещания. Несмотря на то, что срок беременности уже уверенно перевалил за половину, девушку все так же мучали токсикозы, обостренное обоняние, перемены настроения и прочие «радости» ее положения.