— Сейчас внутрь залезем и вспомнишь, — буркнул Серов, рассматривая отрытые его бойцами ступеньки вниз. — Если не сожрут тебя такого умного и оптимистичного.

Спуск в засыпанное грунтом помещение выглядел также внушительно, как и крыша здания. Темный от старости «дикий» камень, уложенный большими блоками, недвусмысленно намекал на монументальность строения, которое, судя по всему, изначально предполагалось в полуподземном виде. Иначе как объяснить достаточно широкую лестницу, уходящую вниз, и начинающуюся в двух метрах ниже обреза купола.

— Ладно, — спрыгнул вниз Ариен, когда переквалифицированные временно в землекопов мушкетеры наконец отрыли проход внутрь. Сделать это оказалось нетрудно — трехдневной давности твари видимо уже прокопали для себя лаз, и только натекшая во время дождя грязь слегка забила его вновь. — Пойдем со мной. Подстрахуешь.

Покачав головой — иногда граф дивился как в обычно спокойном маге просыпался зуд исследователя, заглушающий все остальные инстинкты, в том числе инстинкт самосохранения — Серов последовал за скрывшимся в тоннеле огоньком.

Внутри коридор поворачивал и вел вновь вниз, уходя еще глубже под землю.

«Уже минус первый этаж, примерно», — мысленно прикинул граф, догоняя друга на лестнице. А вслух произнес, — вот скажи мне, пожалуйста. Какого демона мы с тобой, имея такую кучу всяких учеников и разных подручных вновь поперлись в самую задницу вдвоем?

Внутри помещения Серов уже совершенно отчетливо чувствовал волны какой-то неизвестной силы, исходившей откуда-то из центра «бункера».

— А кого, стесняюсь спросить, ты хотел вместо нас послать? — Не поворачивая головы парировал Ариен. — Может кто-то справится с этим лучше?

— Может не лучше, — буркнул граф, — ну уж точно безопаснее для моей шкуры.

Спуск вниз меж тем закончился и коридор вновь вильнул, на этот раз в центр сооружения. Потолок резко ушел вверх, и друзья оказались в достаточно просторной зале, тускло освещенной светляком мага.

— Чет как-то тут неуютно. Как в склепе.

— Не боись, — маг добавил силы в светляка, и друзьям открылся вид на все помещение. — Если б тут кто-то реально опасный был, он бы уже нас схарчил.

— Спасибо. Успокоил, — Серов наконец увидел предмет — а это оказался именно предмет, — от которого исходила та сила, которую он чувствовал. Это был здоровенный кусок камня с плоским верхом, неизвестно кем водруженный на пьедестал посреди залы. Александр завороженно сделал несколько шагов вперед и было протянул руку, чтобы потрогать булыжник, однако тут же получил по ней от мага. — Что?

— Не суй руки куда не попадя, — покачал головой Ариен. — Такой большой, а ведешь себя как ребенок.

— Действительно, — отдёрнул себя граф, встряхнувшись всем телом. — Это его я чувствую. От него силой тянет.

— Я понял уже, — кивнул маг. — Кажется знаю, что это. Вот только главный вопрос в другом: с каких это пор ты стал на расстоянии ощущать алтари забытых богов.

Серов мгновенно сделал шаг назад, подальше от алтаря.

— Можно подробнее? С такой гадостью я еще не сталкивался.

— Да тут все сложно, так в двух словах-то и не расскажешь, — огневик задумчиво почесал отросшую за три дня щетину. — Кроме Девятки, на самом деле, существует и существовало огромное количество богов и божков калибром поменьше. Некоторые как-то просачивались из-за кромки, некоторые рождались уже тут. А иногда, когда умирают последние прихожане, и божество перестает получать подпитку верой, оно засыпает. Ну или гибнет, если еще и все алтари как точки привязки к реальности разрушить. Вот тут мы видим алтарь какого-то забытого древнего божества, который был заброшен… А я даже не знаю когда.

— И что с этой хренью делать? Ее как-то можно использовать? Или уничтожить?