Бой длился уже с полчаса. Берег покрылся слизистыми трупами монстров; среди луж слизи темнели то тут, то там тела бойцов, которым не повезло. Я сам чуть не остался навсегда на этом слизистом берегу: пока перезаряжал ленту, на меня напала полуметровая крыса с оленьими рогами. Её длинный липкий язык обвил мне ноги и потянул в неестественно широкую пасть. Но ехидный собеседник Альгарда, который сыпал поговорочками, метким выстрелом из автомата отсёк язык у самого основания. Вторая очередь отбросила крысу метра на три.
Мы вымотались до предела, но и напор монстров стал иссякать. Теперь я не палил не длинными, а короткими очередями. Накалённый до предела пулемёт стал остывать. Рядом со мной отстреливался Альгард, одолживший автомат у раненого Гора.
— Смотри! — Мой напарник указал на водяную фигуру над озером, которая начала медленно таять в воздухе.
Монстры хором завизжали и начали дружно отступать, скрываясь один за другим в ржавой воде.
— За мной! В контратаку! — крикнул я и первым бросился преследовать ретирующегося врага.
Мы догоняли удиравших монстров и, словно мишени в тире, расстреливали их. Твари почти не сопротивлялись. А когда фигура окончательно растаяла, оставшаяся кучка чудищ, жалобно попискивая, начала беспорядочно метаться вдоль берега. Распалённые боем мои «подчинённые» догоняли их и выстрелами в упор превращали в ошмётки прозрачной слизи. Вскоре на берегу не осталось ни одного живого монстра.
— Не расслабляемся. Подождём немного, — решил я, хотя было интуитивно понятно, что твари больше не полезут.
Держа оружие наготове, мы некоторое время караулили, пристально следя за поверхностью озера, которое перестало светиться и постепенно разглаживалось.
— И вот так изо дня в день, каждое утро, — грустно подытожил Альгард. — Слипа засыпает на час–другой, а мы с её оживающими кошмарами воюем. А иногда и после обеда…
— Какими кошмарами? — не понял я.
— Она во сне свой бред материализует, а нам — страдать.
— Разве нельзя саму слипу уничтожить? — удивился я. — Если не оружием, так хоть воду в озере отравить. Или ещё как…
Альгард снисходительно поглядел на меня:
— Ты разве ничего не понял?
— А что я должен был понять?
— Для чего весь этот цирк нужен?
Я пожал плечами, и мой спутник многозначительно сказал:
— Ничего, скоро поймёшь.