Глава 1. Пробуждение

Сначала не было ничего. Потом вспышка, и снова тьма. Потом — слабый свет сквозь веки. Я осторожно приоткрыл глаза, несколько раз моргнул. Сощурился, привыкая к неяркому свету. «Свет, — отметил я про себя. — Неяркий свет. Вечер» Странное ощущение, словно я когда–то давным–давно знал эти слова, но со временем забыл их смысл. «Озеро. Берег. Песок…», — с удовольствием прокрутил в голове я знакомые слова, обнаружив возле себя неприятного вида водоём с рыжей водой и торчащими то тут, то там ржавыми штырями, берег, заросший жухлым бурьяном, и грязный серый песок.

Системное сообщение: уровень «Окрестности Ржавого озера», локация «Песчаная коса».

Я осторожно пошевелил пальцами, разжал кулак, и нечто тяжёлое выпало у меня из руки, больно ударив по пальцам ноги. «Дробовик!» Запрыгав на одной, я отметил, что боль чувствую.

— Ну и где там эти лохи? — раздался хриплый голос у меня за спиной.

Быстро подхватив дробовик, я обернулся на голос.

— Торчим тут как скоморохи на ярмарке!.. — недовольно ответил ему второй голос, грубый и прокуренный.

За прибрежными кустами с чахлой бурой листвой замерло четверо парней в полуприседе и с оружием наготове. Я каким–то шестым чувством догадался, что эти парни — свои, и мне ничего не грозит. Короткие куртки–кожанки, штаны с лампасами, стрижки ёжиком и дрянное вооружение — типичные головорезы, поджидающие богатенькую жертву в безлюдном месте. Интересно, как можно столько времени стоять в столь неудобных позах и даже не шелохнуться?!

— Когда лохи попрут, Чекан? — спросил один из парней и, нахмурившись, вопросительно уставился на меня. Главный я у них, что ли?

— Не кипиши, Хмурый! — неожиданно для себя ответил я. — Прижми хлебало и не отсвечивай!

С изумлением прислушался я к собственным ощущениям. Это не я говорил, это за меня ответил великий Сценарий, которому мы все подчиняемся. Но в нашей шайке (а то, что у нас шайка, я не сомневался) об этом догадывался только я.

— Ну и где там эти лохи? — снова спросил обладатель хриплого голоса.

— Торчим тут как скоморохи на ярмарке!.. — пробурчал его сосед прокуренным голосом.

— А кто такие скоморохи? — поинтересовался я у прокуренного.

Он, разумеется, не ответил: Сценарий не позволял. Вся моя шайка (теперь я уже догадался, что являюсь главарём этой маленькой бригады мародёров) действовала по воле Сценария. А вот со мной одним что–то случилось: у меня появилась своя воля.

Передо мной пронеслись все мои прошлые жизни… Глупыми они были и никчёмными. Скоро вон там, возле холма, появятся внешники, пришедшие из Внешнего мира. Мы дождёмся, когда они осмотрятся и начнут движение по тропинке, ведущей к берегу, с воплями и беспорядочной пальбой выскочим из кустов, и нас с удовольствием расхлестают из всех стволов. Мы — пушечное мясо для внешников, первая ступень длинной лестницы подвигов, ведущей к славе и рейтингу. Наша мародёрская кучка — лишь стартовые очки опыта для новичков в Игре, разминка, проба оружия.