Привезённые приставами Ливонские послы были не просто напуганы. Они еле дышали и когда их впустили в приёмные царские покои, все трое упали на колени ещё у самого входа.

— Царь и великий князь, не вели казнить! Царь и великий князь… — запричиталиони.

Санька удивился.

— За что мне вас казнить? Вы же послы! Где ваши верительные грамоты?

— Вот, вот грамоты.

Послы протягивали царю свёрнутые в несколько раз листы, скреплённые красными печатями, болтающимися на жёлтых нитках.

— А зачем три? — удивился царь.

— А вдруг бы кто из нас помер, — сказал один из них. — А дело важное!

— Важное, да-а-а… Вижу, и сейчас приехали без денег, — усмехнулся Санька. — Ну как вам верить?!

— Нет денег, государь. Мор, глад у крестьян. С королём польским воюем. Междоусобица. Все деньги на наёмные войска тратим.

— Ну, нет, так нет, — вздохнул Санька. — О чём тогда с вами говорить? Езжайте назад! Охрана! Отдайте их приставам! В повозки их и обратно пусть везут. Зачем ехали? Только пропитание на вас потратили.

— Не вели казнить, государь, дозволь спросить?

— Спрашивай.

— Ведь ты пошёл на Ливонию войной, да?!

— Нет.

— Но мы видели, как большие войска ушли к нашим границам!

— Они не воевать вас пошли, а собрать с вас долг. Как вам и говорили раньше. Не вернёте долг, мы возьмём сами. Это земли наши, данные вам в аренду. Не можете собрать подать сами, значит соберём мы. Мы не объявляем вам войну и не забираем земли. Пользуйтесь. Уговор дороже денег. Всё, что возьмём, опишем, посчитаем. Лишнего нам не надо. Только ваш долг.

Вошли только что оттаявшие приставы.

— В Новгород их! — приказал царь. — Алексей Фёдорович, ты бы заменил этих, что ли. Ведь не доедут.

— Заменим, государь, — поклонился, улыбающийся в усы глава Тайного приказа Адашев.