- Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда…Рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца…

Эти слова Темный Лорд уже слышал. Правда теперь он не мог так уверенно, как 14 лет назад утверждать, что это Поттер - размыто и неопределенно звучали слова Трелони, но пара проведенных ритуалов и явная связь с мальчишкой скорее подтверждали, чем отрицали эту возможность.

- И Темный лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И ни один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой…Тот, кто достаточно могущественен, чтобы победить Темного Лорда родится на исходе седьмого месяца…

Вот и все - цикл закрылся, и призрачная старуха только снова и снова повторяла свое предсказание, застыв статуей Немезиды посреди кабинета.

Сам же хозяин кабинета, аккуратно разжал пальцы, переложил сияющий шарик в тисовый стеллаж и устало опустился в кресло, переплетая пальцы. Темный Лорд молчал, напряженно обдумывая услышанное. В этот раз он не был намерен торопится и нестись уничтожать угрозу - он прекрасно помнил, чем закончилось его прошлое решение. Адская боль, несравнимая ни с чем - ни с Круцио, которые не раз приходились на долю молодого Тома Риддла от родителей его однокурсников и посетителей «Горбин и Беркс», ни с последствиями темных ритуалов, ни с избиениями магглов - пришла в тот миг, когда от маленького мальчика отразилась Авада.

«Отметит равным себе. Какая дурость!» Он никогда не признавал кого-то равным себе, даже Дамблдора- действительно величайшего мага, не то, чтобы какого-то щенка, слабого и жалкого. И не собирался это изменять. Он не представлял, что должен сделать Поттер, чтобы он признал его равным…

Волдеморт впился ногтями в дерево старинного кресла. Неужели Пророчество имело в виду то, что он пытался убить ребенка один на один, как на дуэли магов? Так ведь он пришел туда в одиночку только из-за того, что пообещал Снейпу жизнь его грязнокровочки. Его соратники не поняли бы такого милосердия… Или это из-за таинственной живучести Поттера? Один бессмертный равен другому бессмертному по определению? Или здесь что-то другое?

- И не один не сможет жить спокойно, пока жив другой, - повторил он, задумчиво закусив губу. На первый взгляд все было очевидно - пока он не убьет Поттера, его собственная жизнь под вопросом. Хотя…Как сказать, может ли человек вообще жить «спокойно» и не приведет ли убийство мальчишки снова к тому же, что и одиннадцать лет назад. Волдеморт же не хотел уничтожения так заботливо созданного тела. Это было бы, во-первых, больно, а во-вторых, грозило очередным крахом планов. Кроме того, кто знает удастся ли и во второй раз достать крови Гарри, а то щеголять в шкуре василиска ему очень и очень понравилось. Яд питомца Салазара, сохранившийся в организме мальчишки добавил его облику дополнительной силы, передвинув на одну ступень ближе к Великому Нагу.

- Всссе так двуссмысссленно! Что же теперь делать?

- Всссе-то вы, двуногие, усссложжняете, - ласково подставила голову Нагайна. Старая змея не понимала смысла танцев хозяина и его пленника. Хотя, откуда ей, простой пресмыкающейся, знать обо всех подробностях брачных игрищ людей? Вот в свое время удав Ссссаххаш такую добычу ей принес…

Волдеморту внезапно захотелось вновь посмотреть на Поттера. Чтобы убедиться, что всегда сможет его убить, что в нем нет никакой «тайной силы», и что щенок слаб и сломлен, как физически, так и морально.

Исключительно для этого.

* * *

Азкабан

* * *

В темных коридорах старого замка было непривычно шумно. Но не стоны и проклятья наполняли воздух, а приглушенные разговоры тех, кто уже давно отвык от речи. Здесь, в самых страшных камерах находились Пожиратели. Теперь те из них, что служили Лорду по-настоящему - во время облав в послевоенное время хватали всех подряд - словно бы очнулись ото сна. Даже самые безумные из них, чьи воспоминания раньше напоминали решето, сейчас смотрели на мир куда спокойнее.

- Эй, Руди, - хохотнул Мальсибер, пропуская сквозь трясущиеся пальцы седые пряди. - Передай Долохову, что я ставлю на то, что Лорд вытащит нас через месяц!

- Я вам не передатчик, - зло выдохнул Лестрэйндж. - Сам ему говори!

- А я кричать не могу- накричался за…сколько мы тут сидим, а? - пожал плечами Генри, поглаживая метку, вернувшую не только ясность форм рисунку, но и ясность мыслей всем ее хозяевам. - Да не важно! Оторвись от своей благоверной, насосетесь еще на воле, и передай мою ставку Антонину!

- Ну не все же такие содомиты, как вы с Эйвери, - мрачно буркнул мужчина. - А Антонин-то, шулер, даже здесь тотализатор устроил…