Сегодня Августусу Руквуду надо будет во чтобы то ни стало выполнить задание Темного Лорда.

Еще четырнадцать лет назад он был уверен, что Волдеморт рано или поздно вернется к ним, чтобы установить в магическом мире свои порядки, и ждал этого мига с надеждой и предвкушением. Еще со школы, когда он с Эйвери и Снейпом решил присоединиться к Пожирателям, Руквуд всей душой стремился к Тьме. По совету Люциуса и по его протекции, сын достаточно обедневшего, хотя все такого же уважаемого и древнего рода, поступил в невыразимцы, доставляя сведения Лорду прямо из сердца Отдела Тайн. Своим изощренным умом и редкими знаниями, он быстро занял место во Внутреннем Круге, максимально приблизившись к Лорду. Но его мало кто знал по имени - Темный Лорд оберегал своего единственного шпиона в закрытом крыле Министерства, поэтому-то потом, уже после падения Тёмного Лорда, он остался на свободе. Знающие люди молчали, а он и не нарывался, как сделала троица Лестренжей, так и не осознавшая, что их сторона проиграла эту битву, и надо отступить, чтобы со временем накопить сил на новую войну. Он медленно, но верно поднимался все выше и выше по карьерной лестнице, завоевывая уважение, как начальства, так и подчиненных, своим оригинальным мышлением и обширными знаниями во всех магических сферах, пока его не сдал этот трусливый шакал Каркаров. Узнав о предательстве, Руквуд уже готовился провести все время до возвращения Лорда в холодных стенах Азкабана, медленно сходя с ума от дыхания дементоров…Но Августусу повезло и в этот раз - Шэдоу, глава его отдела, вытащил своего помощника из аврорских застенков, и вскоре назначил своим заместителем. Он до сих пор не знал, зачем это сделал безликий мужчина, из чьего лица он смог запомнить только тонкие губы и необыкновенно светлые, практически салатовые глаза.

И вот теперь, через четырнадцать лет, его хозяин вернулся. Августус гордился, что был вторым из призванных Пожирателей, и, не желая предавать доверие Тёмного мага, стремился как можно быстрее выполнить задание. Его не беспокоили даже ноющие от многочисленных круциатосов мышцы - уж слишком большой была радость от возвращения лидера, вновь вступившего в игру.

Пройдя мимо комнат с артефактами, он вошел в незаметную дверь, за которой и располагались кабинеты работников Отдела Тайн. Спокойно войдя в свой кабинет, примыкающий к кабинету Главы, и отделенный от остального Отдела, он проверил заклинания узнавания. Узнав, что Шэдоу еще не заходил, Руквуд аккуратно снял щиты с его кабинета и скользнул внутрь.

Большой просторный кабинет встретил его бесчисленными шкафами с папками и документами. Оценив количество информации, Августус бессильно застонал, приступая к поиску нужной папки.

- Да где же эти мордредовы документы! - в полголоса ругался Августус Руквуд, аккуратно оглядывая кабинет своего начальника.

- Крайняя полка, - раздался спокойный и даже немного насмешливый голос от окна. Медленно обернувшись, Руквуд увидел сидящего в кресле Шэдоу, напряженно постукивавшего пальцами по деревянному подлокотнику. Кровь застыла в жилах в жилах мужчины, а блестящий ум судорожно заработал, пытаясь придумать убедительное оправдание.

- Мистер Шэдоу, я…

- Замолкни, - устало сказал Глава Отдела Тайн, перебрасывая сигару из правого угла рта в левый, словно не замечая, что серый пепел падает на потрепанную форменную мантию. - Я и так все знаю. Думаешь, Руквуд, я не понимал, что все те обвинения - правда? Или не знал, что ты любитель экзотичных татуировок? Не держи меня за идиота, Руквуд!

- Я…никогда…

Августус просто не знал, что ответить этому магу, один раз спасшему ему если не жизнь, то свободу уж точно.

- Руквуд, мне плевать к кому ты бегаешь на встречи, - устало заявил Шэдоу, гася толстую длинную сигару об край стола. - Я вытащил тебя из Азкабана отнюдь не за твои красивые глазки или крепкую задницу, хоть и не отрицаю их привлекательности, а исключительно за то, что ты отлично работаешь… Так что постарайся больше не разочаровывать меня, Руквуд.

- Простите, мистер Шэдоу, этого больше не повториться, - пробормотал Августус, отводя глаза в сторону и прикусывая губы. У него все равно не было выбора - любой ценой он должен был выполнить задание Лорда, а нужную информацию он мог найти только в кабинете главы Отдела Тайн, безликого Шэдоу.

Мужчина с невероятно молодыми газами на эту откровенную ложь только криво усмехнулся, зажигая уже вторую сигару и пристально оглядывая слегка склонившегося заместителя. Затем, встав с кресла, подошел к окну, выходящему в маленький внутренний садик, в котором так любили отдыхать работники самого секретного отдела Министерства магии, и закурил, обдумывая какую-то важную мысль. Руквуд старался не мешать начальнику, еще не до конца веря, что вновь вышел сухим из воды. Наконец, Шэдоу обернулся к Августусу и проговорил, ехидно щуря светло-зеленые глаза:

- Знаешь что, Руквуд? Не ломай ты больше мне защиту - я ее синхронизировал много лет, и было бы обидно потерять такую тщательную работу из-за одного горе-взломщика…Так что…

Он ухмыльнулся:

- То, что тебя нужно, находится в конце 97 ряда.

Руквуд стоял на пороге кабинета и смотрел на начальника широко открытыми от удивления глазами. Все происходящее походило на странный сон.

- Свободен, Руквуд.

* * *