- Попробуй «Пламя Гирры», - раздался вкрадчивый голос из-за спины юноши, когда он, опустошенный очередной неудачей, опустился на пол.

* * *

Слизерин-мэнор

* * *

Лорд Волдеморт сидел в библиотеке и, поглаживая обвившуюся вокруг него Нагини, слушал очередной доклад Люциуса, рассказывающего о расстановке сил в Министерстве.

- Я думаю, что имеет смысл поговорить с Перси…

- Уизли? - немного удивленно уточнил мужчина, приоткрывая глаза и пристально глядя на стоящего на одном колене Лорда Малфоя. Тот, спокойно и уверенно, хоть и не без некоторой опаски, кивнул:

- Да, мой Лорд. Мальчик очень и очень амбициозен. Он, возможно, и не станет помогать Темному Лорду, но сделает все возможное для Лорда Малфоя, имеющего столько связей в Министерстве.

- Хорошо, - кивнул темноволосый мужчина, вновь прикрывая алые глаза. - Продолжай, мой скользкий друг…

- Так же…

Волдеморт краем уха слушая блондина, думал о том, кого еще он может призвать в Слизерин-мэнор до начала открытых действий. На очереди был Руквуд, судя по рассказам Люциуса, все еще верный идеалам Тьмы - причем практически открыто. Еще Лорд думал все-таки рискнуть и призвать Снейпа - несмотря на то, что эта встреча тут же станет известна старику, знание о происходящем в Хогвартсе и Ордене, пусть даже неполные, были бы очень важны для планирования дальнейших операций.

Аристократия, преданная делу Тьмы - что присягавшая ему, что еще нет - вскоре сплотиться вокруг Люциуса, Фенрир, чью стаю темный маг расположил в небольшой рощице среди окрестных болот, собирает вокруг себя униженных, но не сдавшихся нелюдей. Причем, судя по рассказам Грейнбека, положение последних за прошедшие годы стало еще хуже - даже вампиры были готовы присоединиться к Фенриру, позабыв про врожденную ненависть к детям Луны. Это очень и очень радовало Лорда Волдеморта, хотя он и не без удивления узнал, что Дамблдор и его компания, вместо того, чтобы максимально устранить причины Первой Войны, только усугубило их. Причем не только в отношении нечеловеческих рас, но и аристократии и темных магов, что было только на руку их вновь возродившемуся лидеру.

Волдеморт, медленно поднимаясь с самого дна магического общества, привык к трудностям. И теперь, когда перед ним так близко маячила вожделенная цель, когда все вокруг складывалось просто на удивление удачно - он не мог удержать радостной улыбки, заставившей невозмутимого Малфоя вздрогнуть и резко замолчать.

- Продолжай, продолжай, - насмешливо махнул рукой мужчина.

Люциус вообще был на удивление спокоен, когда три недели назад вновь оказался у ворот Слизерин-мэнора. Идеально одетый, со старой белой маской в ухоженных бледных руках, он выглядел уверенным и сильным. Совсем не таким он аппарировал домой - несмотря на всю снисходительность Волдеморта к сыну Абрахаса, простить тому однозначное отречение и уничтожение одного из «якорей» Лорд не мог. Как и, впрочем, то, что тот даже не пытался найти своего Лорда, привыкнув к спокойной и богатой жизни в мирное время.

После первой встречи, дав слуге несколько дней для того, чтобы придти в себя и подлечиться от всех проклятий, что маг использовал в тот вечер, Темный Лорд вновь призвал его к себе. В то время в замок уже прибыл мрачный Барти, передавший мужчине привет от двух черных гильдий - запретных сообществ чернокнижников, у которых Пожиратель скрывался от Авроров и Ордена Феникса. Базирующиеся по всей Европе - где-то практически легально, где-то существуя только в подполье, черные гильдии предлагали ему помощь - как людскими ресурсами, так и знаниями и материалами.

Хвоста, не желая пока видеть трусливого человечка, он отправил к Сивому, запретив оборотню даже пальцем трогать крысу.

Люциус на второй вызов прибыл не менее блестящим, чем в прошлый раз, такой же спокойный и невозмутимо-преданный. Глядя на него, Лорд даже удовлетворенно кивнул, подумав, что с возрастом он все больше и больше напоминает Абрахаса - что внешне, что характером. Склонившись в поклоне, Люциус поцеловал край мантии мага и, дождавшись разрешения, начал доклад, немного нервно косясь на изрядно подросшую за десять лет Нагини. Тогда он вкратце рассказал о том, что случилось со слугами Лорда после войны - что отмеченными, что нет. Мельком он коснулся и противников Темного Ордена - удивив своего господина тем, что семья Уизли, одна из ближайших семей к Дамблдору, ничего не получила по окончанию военных действий. Ни кната из сотен тысяч, изъятых из личных сейфов аристократии. Как и, впрочем, практически все остальные союзники старика. Волдеморт только покачал головой - он не мог понять этой слепой преданности, не завязанной ни на каких прибылях для соратников. Да и, собственно говоря, ни на каких идеях или философии. Вряд ли многие из Ордена Феникса на самом деле желают объединить мир магов и мир магглов, рискуя жизнями и свободой всех жителей волшебной Англии…По крайней мере он надеялся на то, что хотя бы Минерва не настолько поглупела за прошедшие с их последней встречи годы.

Тогда он, кроме всего прочего, приказал Люциусу узнать все, что возможно о Поттере, его поисках и мнении магов о таинственном похищении. Так как совы не могли найти замок, Волдеморт не выписывал газет и по прошествии месяца с возрождения, оказался практически в информационном вакууме. Ни Барти, ни Хвост, сами срывающиеся от властей, не могли сообщить ничего путного. Да и одно дело мнение, сообщенное в газетах - и совсем другое, рассказанное при личной встрече такому хитрому и изворотливому аристократу как Малфой. Да и его супруга, милейшая Нарцисса Блэк, сможет выяснить что-то не менее важное в кулуарах светских приемов и домашних посиделок. Мужчина никогда не пренебрегал любым возможным источником информации - Червехвост скоро отправиться на магическое дно, в трущобы Ноктюрн аллеи, узнавая слухи, ходящие среди нищих, воров и убийц, Ара, одна из жен Сивого, собирает мнения наемных кланов, а от супруги Люциуса, очень искусно прячущей незаурядный ум а личиной спесивой аристократки, он ждал анализ женских жалоб и причитаний, в которых можно отыскать практически любую государственную тайну. Люциус, осознав свое задание, тут же отправился готовить новый доклад.

И вот сейчас он являлся в этот небольшой зал, где на возвышении стояло удобное, хоть и зловещее о виду, кресло Волдеморта, уже в четвертый раз, рассказывая все последние новости и слухи Министерства. Через пару дней должна прийти и Нарцисса, и после её доклада Лорду предстоит уже делать первые шаги в предстоящей игре. Не дождавшись хода Дамблдора, тот, кого когда-то звали Том Морвало Риддл, собирался сделать свой первый ход.