- Что-то случилось, Северус? - раздался голос Оливии, и в подвальную лабораторию вплыла итальянка, одетая только в кружевной пеньюар. Снейп вздрогнул, сглотнув, но новая волна боли привела мага в себя.

- У меня дела, Лив, - отмахнулся он и, подхватив узел с мантией Пожирателя, аппарировал прочь, так и не увидев как по темным губам женщины пробежала удовлетворенная улыбка.

И вот он снова здесь…У трона Темного лорда, мечтающего о короне МагАнглии. Правда, Северус никогда прежде не был в замке Слизеринов. Надо признать, что он в последние годы прошлой войны, да и после нее, считал, что все разговоры Воландеморта о том, что он владеет этим легендарным замком, не более чем искусная ложь. Но вот только теперь он здесь - в стенах настолько древних и пропитанных силой, что по коже зельевара проходит дрожь.

Ну, по крайней мере, Снейп предпочитает думать, что дрожит он от этого, а не от страха перед зловещей фигурой на черном троне.

- Добро пожаловать в мою резиденцию, слуги мои, - тихий голос Волдеморта, кажется, проникает во все углы, ядом просачивается прямо в сознание, минуя уши. - Я вернулся из небытия, дабы довести наши планы до совершенства и теперь мне никто не сможет помешать!

Темные фигуры послушно склонились.

Северус Снейп аккуратно осмотрел присутствующих. Здесь было много знакомых, так что даже старые маски не скрывали их личностей. Это были как все оставшиеся в живых представители Внутреннего Круга - Люциус Малфой, Александр Паркинсон, Генрих Гринграсс, Маркус Эйвери, Августус Руквуд, так и новые приближенные - например, Барти Крауч-младший, бывший во времена прошлой войны всего лишь рядовым воином. Чуть в стороне пожирали восторженными взглядами фигуру Лорда представители магических рас - Фенрир Сивый от оборотней, Чезаре Цепеш от вампиров, Андре Делакур как представитель вейл и французского двора…Но некоторые личности так и остались для мага незнакомыми.

Но самое странное, это то, что позади трона Темного лорда стояла небольшая скамеечка. На ней, закутавшись в черную мантию, так плотно, что видны только бледные кисти рук, сидит неизвестный маг. Он, словно бы находится где-то далеко, не здесь… Незнакомец не смотрит на фигуру Лорда, на склоненных Пожирателей, он просто гладит по темно-зеленой шкуре Нагини, радостно шипящую и извивающуюся под ладонью.

Что-то крутилось в голове Северуса, что-то связанное с этим человеком в тени трона…

- Мой господин, - тем временем к трону подошел Люциус, прикасаясь губами к поданной ему ладони Волдеморта. - Позвольте мне представить вам моего протеже, уже не раз помогавшего нам в Министерстве - Персиваля Уизли.

- Я много слышал о Вас, мистер Уизли, - блеснули алым глаза темного мага, когда у подножья его трона склонился рыжеволосый юноша. Несмотря на то, что в ордене Феникса давно ходили разговоры о том, что этот парень слишком близко общается с Малфоем и Гринграссом, да и родители его девушки - Пенелопы Кристалл достаточно лояльны к темной стороне, увидеть здесь одного из Уизли для Северуса было невероятно. - Надеюсь, вы станете достойным слугой нашему трону!

- Тьма навек, мой Лорд, - склоняется в более глубоком поклоне Перси.

- А теперь перейдем к вам, мои милые отрекшиеся союзники…

И тут Северус понимает, что казалось ему странным в фигуре незнакомца за троном Темного лорда. Это его руки…Снейп, надо признать, лучше знал своих учеников именно по рукам - часто следил на уроках за тем, что они кидают в котлы, чем по лицам. И просто не мог не узнать руку самого ненавистного ученика.

* * *

Запертая Башня

* * *

- Почему это все так? - спрашивает Гарри, откидываясь на спинку дивана. Когда собрание Пожирателей закончилось, и черные тени исчезли прочь, унося первые задания своего Лорда, Волдеморт тут же потащил своего пленника наверх, в гостиную Запертой Башни. Гарри и сам был не против убраться из Зала поскорее - он, все еще наполненный запахом страха и боли, пугал юношу. - Зачем вам все эти маски, мантии, унижение соратников? Неужели вы действительно их не уважаете?

- Где ты видишь унижение, малыш? В чем? - пожал плечами Лорд. Сейчас он выглядел на редкость роскошно - черная бархатная мантия, подбитая темно-фиолетовым шелком, расшита серебряными нитями, а роскошный черный камзол похож на сгусток мрака, и от этого серебристая кожа мужчины буквально сияла. А шикарные рубины в кольцах перекликались с искрами в глазах Волдеморта. - Для серой массы Пожирателей - ты ее еще не видел, малыш - состоящей в основном из восторженных юнцов и абсолютных психопатов, я - воплощение тьмы, некое черное божество, поэтому вся эта атрибутика только играет мне на руку. А для существ иных рас - я мессия, явившаяся в мир, чтобы вернуть им гордость. Магглы бы назвали бы мою организацию - сектой.

Волдеморт изящно пожал плечами, поглаживая прильнувшую к нему Нагини.